Периферический орган слухового аппарата (спиральный орган Корти), как известно, помещается в улитке. Весьма возможно, что и чувствующие органы в sacculus могут действовать также как восприниматели звука, но анализ тонов, по-видимому, совершается только в улитке. Спиральный орган Корти содержит специфически видоизмененный эпителий (клетки с волосками), способный воспринимать звуковые импульсы.
Слуховой нерв описательной анатомии (n. acusticus) состоит из двух отдельных нервов - улиткового и вестибулярного. Улитковый нерв служит для передачи слуховых импульсов, а вестибулярный для передачи импульсов, необходимых для поддержания равновесия. Улитковый нерв (nervus cochleae) начинается в узле (ganglion spirale sive ganglion Corti), расположенном в спиральном канале, идущем вдоль прикрепления laminae spiralis osscae к columella. Клетки спирального узла, равно как и узла преддверия, принадлежат к так наз. биполярному типу. Периферические ветви биполярных клеток спирального узла, пройдя через каналы в костном веществе спиральной пластинки, проникают в кортиев орган, теряют свое миэлиновое влагалище и оканчиваются частью между внутренними клетками с волосками, частью между наружными.
Центральные ветви биполярных клеток спирального узла, проникнув в костные каналы, идущие вдоль columella, достигают внутреннего слухового прохода, где, соединившись вместе, образуют улитковый пучок слухового нерва (nervus cochlearis). По выходе из внутреннего слухового отверстия n. cochlearis направляется к боковому отделу продолговатого мозга, у места соединения его с варолиевым мостом, где и оканчивается, вступая в связь с вентральным (nucleus cochlearis ventralis) и дорзальным (tuberculum acusticum) слуховыми ядрами (рис. 223).
Из этих ядер начинается центральный слуховой пучок, который, пройдя в виде двух подотделов через срединную плоскость, в области верхней оливы противоположной стороны образует единый пучок, который в этом пункте круто поворачивает кверху, получая название боковой петли (lemniscus lat.). Волокна центрального пучка, идущие из вентрального ядра, образуют трапециевидное тело, которое у некоторых животных (например, у барана) располагается в виде широкого поперечного пучка на нижней поверхности мозга у задней границы варолиева моста. У человека трапециевидное тело покрыто волокнами моста и без препаровки не может быть видимо. Пройдя варолиев мост, волокна трапециевидного тела, как указано выше, входят в состав боковой петли (lemniscus lateralis) противоположной стороны.
Волокна центрального пучка, идущие из дорзального ядра, направляются по дну 4-го желудочка к срединной плоскости, образуя striae medullares acusticae; пересекши срединную плоскость, они проникают в ретикулярное образование варолиева моста, откуда, вместе с волокнами трапециевидного тела, подходят к боковой петле противоположной стороны. Лучше всего striae mednllares acust. выражены в мозгу человека. Волокна боковой петли частью оканчиваются в срединном коленчатом теле зрительного бугра (corpus-geniculatum mediale), частью в нижних буграх четверохолмия.
Срединное коленчатое тело является промежуточной станцией для слуховых импульсов, идущих с периферии к коре, совершенно так же, как боковое (наружное) коленчатое тело является промежуточной станцией для идущих с периферии к коре зрительных импульсов. Задние бугры Четверохолмия служат рефлекторным центром для слуховых импульсов, совершенно так же, как передние бугры четверохолмия являются рефлекторным центром для зрительных импульсов.
Из срединного коленчатого тела начинается новое звено (волокна слуховой радиации), которое оканчивается в центре слухового восприятия в мозговой коре. Этот центр, за исключением лишь небольшого своего участка, видимого па поверхности, помещается в передней поперечной височной извилине, которая расположена на дорзальной поверхности височной доли, почти под прямым углом к ее длинной оси, скрытая в глубине fossae Sylvii. Лишь небольшая часть слуховой корковой области показывается на поверхности мозга близ средины дорзального края верхней височной извилины.
Волокна, идущие к боковой петле от nucl. cochl. ventr., на своем пути дают коллатерали к верхним оливам и к ядрам трапециевидного тела (nuclei olivares superiores и nuclei trapezoidei) и подкрепляются волокнами, берущими начало во всех этих ядрах.
Волокна боковой петли дают коллатёрали к ядру боковой петли и подкрепляются волокнами, берущими начало в этом ядре. Часть волокон боковой петли, по-видимому, происходит из nuclei cochleares той же стороны. Этим объясняется тот факт, что при повреждении второго слухового звена в варолиевом мосту очень редко наступает глухота на оба уха.
Рефлекторные ответы на слуховые стимулы могут быть получены при помощи коллатеральных связей, устанавливающихся по ходу слухового пути в различных пунктах стволовой части мозга. Такими пунктами являются: верхние оливы, ядра трапециевидного тела, ядра боковой петли и нижние бугры четверохолмия. От перечисленных пунктов идут сравнительно короткие связи к ядрам двигательных нервов среднего мозга, варолиева моста и продолговатого мозга. Спинномозговые рефлексы слухового и зрительного происхождения совершаются при помощи tractus tecto-spinalis, идущего от верхнего и нижнего бугров четверохолмия.