Барабанная перепонка образует наружную стенку одноименной полости, прикрепляясь к краям внутреннего устья наружного слухового прохода. Толщина этой перепонки весьма незначительна, именно 0,10-0,15 мм, отчего при искусственном освещении ушным зеркалом она несколько прозрачна. Цвет ее серовато-голубой с большей или меньшей примесью розового, смотря по количеству крови, содержащейся в данный момент в ее кровеносных сосудах. Прикрепляясь к краям костного отверстия, она своим центром значительно вдается в барабанную полость, отчего наружная поверхность (обращенная в слуховой проход) имеет воронкообразную форму. Вдавленный внутрь пункт ее, так называемый пупок, umbo, лежит, однако, не совсем в центре, а несколько ниже; скаты воронкообразных стенок перепонки несколько изогнуты выпуклостью кнаружи. Внутренняя поверхность перепонки (обращенная в барабанную полость) имеет вид низкого конуса. К этой-то поверхности приращена рукоятка молотка, начиная от верхнего края и до вершины конуса. Присутствие рукоятки молотка на задней поверхности перепонки заметно и снаружи в виде темной изогнутой S-образно полоски - stria malleolaris (рис. 176, А, m). В верхней части этой полоски на наружной стороне перепонки виден бугорок - prominentia malleolaris (рис. 176, А, pb), который образуется коротким отростком молотка, вращенным в толщу перепонки. Вокруг этого бугорка расположено несколько складок, расходящихся лучеобразно к верхнему краю барабанного отверстия. На наружной поверхности эти складки (две или три) - plicae membranae tympani externae (pe) - образуются кожей, составляющей наружный слой перепонки; на внутренней поверхности две подобные складки (pa, pp) образуются слизистой оболочкой, составляющей внутренний слой перепонки. Те и другие складки видны при осмотре барабанной перепонки зеркалом в виде веерообразной фигуры, лежащей в верхнем конце striae malleolaris (рис. 176, А).
Рис. 176. A - барабанная перепонка снаружи (со стороны наружного слухового прохода). B - барабанная перепонка левого уха, молоток и наковальня в естественном положении. A: u - пупок барабанной перепонки; m - stria malleolaris; pb - prominentia malleolaris; pe - складка кожи на наружной поверхности перепонки; pa, pp - складки слизистой оболочки на внутренней поверхности перепонки, которые просвечивают через ее толщу. B: re - стенка recessus epitympanici; cm - головка молотка; mm - рукоятка молотка; a - тело наковальни; pl - длинный отросток наковальни; pp - задняя складка слизистой оболочки; pa - передняя складка слизистой оболочки; ch - chorda tympani
Несмотря на свою незначительную толщину, барабанная перепонка обладает большой твердостью и мало упруга, так что при проколе ее края раны почти не расходятся, а отрезанная от прикрепления к кости membr. tympani сохраняет свою воронкообразную форму.
Положение барабанной перепонки наклонно по отношению к вертикальной и фронтальной плоскостям, так как она приблизительно параллельна наклонной внутренней стенке барабанной полости. С вертикальной плоскостью (или, все равно, с горизонтальной) membrana tympani образует угол в 45°; к фронтальной плоскости она наклонена под большим углом, именно около 50°. Следствием такого косого положения, а также воронкообразной формы наружной поверхности барабанной перепонки является особенность картины, получаемой при освещении ее снаружи: вся ее поверхность кажется мало освещенной, и только нижне-передний сегмент образует яркий световой блик. Причина такого явления лежит в том, что только эта часть перепонки располагается приблизительно перпендикулярно к падающим на нее световым лучам и, следовательно, может отражать свет в глаз наблюдателя.
Много раз было описано, а другими отвергнуто существование маленького отверстия в верхней части барабанной перепонки, проходимого для щетинки. Отверстие описывалось в той области, которая занята вышеописанными складками кожи и слизистой оболочки. Schwalbe, сопоставляя все сведения, имеющиеся в литературе об этом отверстии, так называемом foramen Rivini, приходит к заключению, что существование такого отверстия нужно рассматривать как аномалию барабанной перепонки, однако довольно частую.
Толща menibranae tympani состоит из трех слоев: снаружи расположена истонченная кожа, которая представляет непосредственное продолжение кожного покрова наружного слухового прохода. Изнутри - слизистая оболочка, выстилающая все стенки барабанной полости. В середине заложен очень плотный фиброзный слой, содержащий радиарные и циркулярные волокна; последние к краям становятся многочисленнее и образуют утолщенное кольцо - annulus fibrosus, которое прикреплено на дне желобка барабанного отверстия, сливаясь с надкостницей. Эта-то фиброзная пластинка и придает барабанной перепонке ее твердость. Рукоятка молотка заложена в раздвоении этой пластинки, причем волокна последней охватывают кость в виде петель.