Нисходящая часть аорты (рис. 237, 238) начинается на уровне тела IV грудного позвонка и заканчивается на уровне IV поясничного позвонка. Она проходит через грудную и брюшную полости, и в ней соответственно различают две части: грудную и брюшную аорту. Грудная аорта, проходя через аортальное отверстие диафрагмы, приобретает название брюшной.
Ветви грудной аорты снабжают кровью стенки и органы грудной полости. Грудная аорта лежит в заднем средостении. Ее начальный отдел располагается слева и сзади от пищевода, нижний отдел - справа и сзади от пищевода.
Грудная аорта отдает пристеночные и висцеральные ветви. Пристеночные ветви кровоснабжают стенки грудной полости, висцеральные ветви несут кровь к органам грудной полости.
К пристеночным ветвям грудной аорты относятся 10 пар межреберных артерий (см. рис. 238). Они располагаются в межреберных промежутках у нижнего края вышележащего ребра (в борозде ребра). Кроме межреберных артерий, стенки грудной полости снабжаются ветвями подключичной артерии. К ним относятся внутренняя грудная и две верхние межреберные артерии, являющиеся ветвями реберно-шейного ствола. Каждая из названных артерий сопровождается одноименными венами-спутницами.
Отток венозной крови от стенок грудной полости происходит в систему верхней полой вены через непарную и полунепарную вены. Непарная вена лежит справа, а полунепарная - слева от тел позвонков.
Обе вены являются продолжением правой и левой восходящих поясничных вен, которые лежат в брюшной полости, также па бокам от тел поясничных позвонков. После прохождения через диафрагму восходящие поясничные вены получают название непарной и полунепарной вен. Полунепарная вена на уровне от VII до X грудного позвонка впадает в непарную вену, а последняя, поднимаясь вверх, перекидывается через правый бронх и впадает в верхнюю полую вену.
Небольшая часть венозной крови из стенок грудной полости оттекает в систему подключичной вены по внутренней грудной вене и самой верхней межреберной вене.
К висцеральным ветвям грудной аорты принадлежат бронхиальные артерии (кровоснабжают легкие), артерии пищевода, средостения и артерии перикарда.
Отток венозной крови из органов грудной полости происходит по венам, которые идут рядом с артериями и имеют одинаковые с ними названия: из ткани легких венозная кровь оттекает по бронхиальным венам, из пищевода - по пищеводным векам и т. д. Все эти вены несут кровь в систему верхней полой вены.