Система органов дыхания обеспечивает доставку кислорода из внешней среды через кровь органам и тканям и выведение из организма углекислого газа. К этой системе принадлежат: носовая полость, глотка, гортань, трахея и легкие (рис. 201). В функциональном отношении органы дыхания подразделяются на дыхательные пути, по которым воздух поступает в легкие и выводится из них в окружающую среду, и дыхательную часть, в которой непосредственно происходит газообмен между кровью и воздухом.
Рис. 201. Схема строения дыхательной системы. 1 - полость рта; 2 - носовая часть глотки; 3 - мягкое небо; 4 - язык; 5 - ротовая часть глотки; 6 - надгортанник; 7 - гортанная часть глотки; 8 - гортань; 9 - пищевод; 10 - трахея; 11 - верхушка легкого; 12 - левое легкое; 13 - левый главный бронх; 14 и 15 - альвеолы; 16 - правый главный бронх; 17 - правое легкое; 18 - подъязычная кость; 19 - нижняя челюсть; 20 - преддверие рта; 21 - ротовая щель; 22 - твердое небо; 23 - носовая полость
К дыхательным путям относятся носовая полость и глотка (верхние дыхательные пути), гортань, трахея, бронхи и бронхиолы (нижние дыхательные пути). Дыхательную часть составляют многочисленные альвеолы (легочные пузырьки), составляющие основную часть легочной ткани.
Воздух, пройдя через носовую полость, увлажняется, согревается и очищается от пыли, что обеспечивается особенностями строения дыхательных путей. Отдельные органы дыхательной системы выполняют специальные функции. Так, в полости носа расположена периферическая часть обонятельного анализатора, глотка служит для проведения пищи из полости рта в пищевод, а гортань является органом звукообразования.
Важнейшей особенностью дыхательных путей является постоянство их просвета, что достигается наличием в их стенке твердой основы. В полости носа твердую основу составляют костные стенки и хрящи, в гортани, трахее и бронхах - хрящи. Благодаря этому стенки дыхательных путей не спадаются, чем обеспечиваются необходимые условия для циркуляции воздуха. Другой особенностью дыхательных путей является строение эпителия их слизистой оболочки. На отдельных участках дыхательных путей (носовая полость, трахея, бронхи) эпителиальная выстилка слизистой оболочки представлена многорядным мерцательным эпителием. Реснички мерцательного эпителия колеблются в направлении движения выдыхаемого воздуха и тем самым перемещают попавшие в дыхательные пути пылинки наружу. Задержанию пыли в дыхательных путях способствует слизь, выделяемая на поверхность слизистой оболочки дыхательных путей многочисленными железами. Кроме того, наличие слизи обеспечивает увлажнение вдыхаемого воздуха. При переходе дыхательных путей (бронхов и бронхиол) в дыхательную часть (альвеолы) их стенки претерпевают значительньге изменения: исчезает их хрящевая основа и многорядный мерцательный эпителий заменяется однослойным кубическим эпителием, на котором уже нет ресничек. Легочные пузырьки (альвеолы) оказываются выстланными однослойным эпителием, через который кислород проникает в кровь, а углекислота переходит из крови в просвет альвеол.