Обезвреживающая роль печени при ее поражении нарушается. Наблюдения над собаками с экковской фистулой установили, что в крови таких животных обнаруживаются метилированные основания, например карбаминовокислый аммоний и метилированные продукты типа бетаина. При поражении печени вследствие фосфорного отравления они появляются в моче. К числу токсически действующих продуктов, обезвреживаемых печенью, следует также отнести протеиногенные амины (тетраметилендиамин, пентаметилендиамин и др.), образующиеся в кишечнике вследствие декарбоксилирования аминокислот и обнаруживаемые среди продуктов гниения. В печени происходит обезвреживание и экзогенных токсических веществ, например ментола, камфары, салициловой кислоты.
Обезвреживающая функция печени достигается благодаря совершающимся в ней процессам окисления, восстановления и гидролиза. Особенно отчетливо выступает обезвреживающая роль печени в связи с ее способностью к синтезу парных эфиросерных и глюкуроновых соединений. Образование парных соединений в печени усиливается под влиянием веществ, содержащих органически связанную серу (например, метионина и цистина).
Наблюдения над людьми, страдающими болезнями печени, показывают, что синтез парных соединений у них нередко уменьшен. Об обезвреживающей функции печени судят на основании пробы с нагрузкой бензойнокислым натрием с последующим определением в моче гиппуровой кислоты, образующейся из бензойной кислоты и гликокола. Уменьшение синтеза гиппуровой кислоты, ее выделения с мочой свидетельствуют о нарушении обезвреживающей функции печени (проба Квика).
Накопление ядов в организме в значительной степени предотвращается экскреторной функцией печени. Желчью выделяются различные продукты обмена и чужеродные вещества, попавшие в печень через кровь: бактерии, неорганические и органические яды, соли металлов (медь, железо, марганец, ртуть, алюминий), ряд медикаментозных веществ, введенных в организм (например, салициловая кислота, уротропин, терпены), а также красящие вещества (метиленовая синь, конгорот, бромсульфофталеин, тетрабромфенолфталеин и др.). По содержанию составных частей желчи можно судить об экскреторной функции печени. На этом построена так называемая хромодиагностика, с помощью которой по быстроте выделения желчью чужеродных красящих веществ определяют состояние выделительной функции печени.