Патологические явления со стороны пищевода заключаются чаще всего в том, что продвижение пищевого комка по направлению к желудку оказывается затрудненным. Причиной такого состояния является обычно сужение пищевода, возникающее вследствие анатомических изменений стенки пищевода, механического сдавления его или спастического сокращения. Сужение пищевода происходит преимущественно на почве опухолей и рубцеваний после воспалительных процессов. При этом над местом сужения образуется расширение пищевода, где пища скапливается вследствие затруднения ее продвижения в желудок. Аневризма аорты, опухоли, абсцессы в окружающих пищевод тканях могут вызвать механическое сдавление пищевода и затрудненное продвижение пищевых масс.
Спазм мышц пищевода чаще всего наблюдается в кардиальной части и зависит от нейрогенных причин. В эксперименте раздражение блуждающего нерва на шее вызывает расслабление кардиального сфинктера, раздражение симпатического нерва - спазм его. Кислая реакция желудочного сока рефлекторно вызывает сокращение кардиального сфинктера; ощелачивание желудочного сока способствует раскрытию кардии. Спазм пищевода при истерии субъективно выражается в ощущении клубка, подкатывающегося к горлу.
Длительное сужение пищевода вызывает гибель организма от голодания.
Паралич моторной деятельности пищевода возникает вследствие поражения иннервирующих его нервов. Сочетание расширения пищевода со спазмом кардии сопровождается затруднением продвижения пищи к желудку.
Встречаются также местные расширения пищевода; при этом грыжевидно выпячивающаяся часть стенки состоит из слизистой и под- слизистой ткани с истонченным мышечным слоем, который может даже полностью отсутствовать. Эти так называемые дивертикулы образуются вследствие растяжения стенки пищевода изнутри инородным телом или пищей, а также растяжения пищевода рубцевой тканью в связи с травмой или туберкулезным процессом в области hilus pulmonis. Дивертикулы чаще расположены на задней стенке пищевода. В выпяченной части задерживается пища и возникает воспалительный процесс, сопровождающийся срыгиванием и болевыми ощущениями. Иногда наблюдается разрыв дивертикула. В таком случае его содержимое попадает в окружающие ткани и развивается ихорозный медиастинит, нередко со смертельным исходом.