Ощущение голода и связанное с этим повышение аппетита вызываются периодическими сокращениями пустого желудка и передачей возбуждения, вызываемого этими сокращениями, по афферентным волокнам в головной мозг. Ощущение голода возникает вследствие изменения функций промежуточного мозга. Имеют также значение изменения гуморальных свойств крови. Так, переливание крови, взятой от голодной собаки, сытой собаке вызывает у последней "голодные" сокращения желудка.
После утихания голода наступает легкое насыщение, которое связано с прекращением периодических сокращений желудка.
При некоторых заболеваниях возникает неутолимый голод - гиперорексия, или булимия, сопровождающаяся головной болью и общей слабостью. Следствием неутолимого голода является резко увеличенное потребление пищи - полифагия. Она наблюдается при неврозах, некоторых повреждениях подкорковой области вследствие повышения или извращения обмена веществ (базедова болезнь, сахарный диабет), при ускоренной эвакуации содержимого желудка.
Понижение аппетита - анорексия - наблюдается в связи с отрицательными эмоциями, при инфекционных заболеваниях, гастроэнтеритах, истощающих заболеваниях, авитаминозах. При этом заметно снижается секреция пищеварительных соков.
Извращенный аппетит - парорексия - характеризуется тем, что больной обнаруживает склонность к потреблению непищевых веществ, например мела.
Жажда - ощущение, связанное с недостаточным поступлением в организм воды или чрезмерным выведением ее. Она бывает особенно выражена при избыточном введении хлористого натрия или сильном обезвоживании организма вследствие обильного потения, рвоты, поноса, повышенного мочеотделения или кровотечения. Усиленная жажда как патологическое явление - полидипсия - наблюдается при несахарном и сахарном диабете и сопровождается полиурией (усиленным мочеотделением), свойственной этим заболеваниям.
Ощущение жажды объясняется двояким образом. Одни полагают, что главным следует считать общее обезвоживание организма и вследствие этого раздражение окончаний чувствительных нервов, которое рефлекторно проецируется на область глотки. С этой точки зрения ощущение сухости во рту и глотке во время жажды - явление вторичное. Другие же полагают, что ощущение жажды возникает только в зависимости от первичного возникновения сухости слизистой оболочки рта и глотки. Поэтому жажда возникает от действия таких факторов, которые вызывают сухость во рту, например от вдыхания теплого воздуха, длительного разговора, при подавлении слюнной секреции сильными эмоциями (страхом). По-видимому, в основе возникновения жажды лежат оба фактора - как рефлекс со слизистой оболочки рта и глотки, так и уменьшение содержания воды в тканях. Формирование же ощущения жажды всегда происходит в центральной нервной системе.