Различные отделы желудочно-кишечного тракта в функциональном отношении представляют собой единую систему. Как показали классические исследования И. П. Павлова и его школы, такое единство определяется регулирующей деятельностью нервной и нейро-гуморальной систем.
Нарушения желудочно-кишечного тракта проявляются в виде расстройства основных его функций - моторной, секреторной, всасывательной, выделительной, а также кишечного брожения и гниения. С этими нарушениями связаны также расстройства ощущения голода и жажды, обмена веществ и кровотворения.