Содержание калия в сыворотке крови (16 - 22 мг%) много ниже, чем в эритроцитах (400 - 420 мг%). В клетках же его в 10 раз больше, чем в межклеточной жидкости. Для поступления калия в клетки требуется расход энергии. Источником ее являются углеводы, поэтому обмен калия тесно связан с обменом углеводов. При усилении гликогенеза в печени и мышцах содержание калия в сыворотке падает, тогда как при гликогенолизе отмечается нарастание его. Выделение калия происходит через почки и связано с выделением воды. Введение хлористого калия извне усиливает мочеотделение в значительно большей степени, чем введение хлористого натрия. При избыточном введении калийных солей ионы калия вытесняют ионы натрия, которые выводятся с мочой, в результате чего уменьшается задержка воды тканями. На этом основано применение калийных солей с целью повышения диуреза (рис. 41).
Рис. 41. Влияние на диурез собаки изотонических растворов хлористого калия и хлористого натрия. а - введение per os 500 мл 1,3% раствора KCl; б - введение тому же животному 1000 мл 1% раствора NaCl (по Адольфу)
Увеличение содержания калия в мышцах вызывает сильное сокращение, а дефицит калия - мышечную слабость. Чрезмерное накопление калия в сыворотке крови также сопровождается мышечным утомлением.
Регуляция калиевого обмена осуществляется главным образом надпочечниками. Гормон коры надпочечников - альдостерон - мобилизует калий и вызывает усиленное выделение его с мочой, так как при этом тормозится реабсорбция его в почках. Выпадение функции надпочечников вызывает противоположный эффект.