С понятием о конституции связывают понятие о диатезах. Под диатезом обычно понимают состояние организма, характеризующееся ненормальной реакцией его на действие обычных раздражителей. Клиника пытается выделить отдельные формы диатезов по предрасположению организма к определенным группам заболеваний.
Так, среди диатезов пытаются выделять экссудативный с повышенной возбудимостью, частыми воспалительными реакциями и экзематозными высыпаниями на коже, со склонностью к заболеванию гриппом, желудочно-кишечными расстройствами; нервно-артритический с вялым обменом веществ, эндокринными нарушениями и заболеваниями суставов; спазмофильный с повышенной нервной возбудимостью и наклонностью к судорожным приступам; астенический с адинамией, склонностью к функциональным нарушениям нервной системы и ослаблением сосудистого тонуса; геморрагический со склонностью к кровотечениям и ряд других форм.
Сторонники формальной генетики отождествляют диатезы с наследственным предрасположением организма к известным группам заболеваний. Однако такое понимание диатезов совершенно не обоснованно, так как в их возникновении могут иметь значение, разнообразные внешние факторы, влияющие на организм во время утробной и внеутробной жизни. Особенно большое значение имеют длительные воздействия на организм матери и плода инфекций, интоксикаций, измененного питания, климатических условий. С помощью профилактических и лечебных мероприятий в ряде случаев удается ослабить проявление диатезов или вовсе их устранить.