Для раскрытия патогенеза болезней и понимания их развития необходимо также исследовать распространение болезнетворных агентов в самом организме после их проникновения во внутреннюю среду. В результате распространения болезнетворных агентов в патологический процесс могут вовлекаться соседние, а нередко отдаленные органы и ткани.
Такое распространение может совершаться: а) по продолжению и путем соприкосновения, б) через сосудистую (кровеносную и лимфатическую) систему, в) через нервную систему.
Распространение по продолжению происходит вследствие воздействия болезнетворного агента, находящегося в одном участке ткани, на близлежащую нормальную ткань (например, распространение лишая на коже или распространение инфекции по мочевыводящим путям).
Близким к описанному является интраканаликулярное (внутриканальцевое) распространение, например по бронхам или по выводным протокам желез. Это наблюдается в случаях, когда инфицированные массы, распространяясь по бронхам из какого-либо очага туберкулезного поражения легких, вызывают развитие патологического процесса в других частях легких.
Распространение совершается также вследствие соприкосновения какой-либо пораженной поверхности со здоровой, что влечет за собой поражение последней. При воспалении желчного пузыря воспалительный агент иногда поражает серозную оболочку желудка, вследствие чего развивается воспаление ее (перигастрит). При раке нижней губы опухолевые клетки вследствие контакта могут внедряться в ткань верхней губы.
Попадание болезнетворного агента в кровь или лимфу влечет за собой распространение его по всему организму (гуморальный путь). Так могут распространяться возбудители инфекций, токсины и яды, клетки злокачественных опухолей и т. д.
Например, бактерии и токсины после их воздействия на весь организм и ослабления защитных приспособлений могут проникнуть сначала в тканевую жидкость, а затем через лимфатические сосуды - в лимфатические узлы. Здесь бактерии могут задерживаться или же, переносясь дальше током лимфы, попадать в венозную систему. Путь распространения по лимфатической системе называется лимфогенным.
В других случаях бактерии и токсины проникают, например вместе с эмболами, в кровеносное русло и быстро переносятся током крови. Такой путь распространения по кровеносной системе называется гематогенным.
Из очага инфекции могут распространяться продукты жизнедеятельности микробов или тканевого распада, вызывающие общие явления интоксикации и лихорадочный процесс.
По нервным стволам распространяются некоторые инфекционные агенты, например вирус бешенства или столбнячный токсин, избирательно действующие на нервную ткань.
Распространение болезнетворных агентов не следует представлять себе грубо механистически как явление, зависимое только от направления сосудов или нервов. В действительности здесь имеет место сложный биологический процесс, представляющий собой комплекс неустойчивых, постоянно изменчивых физиологических состояний нервного и сосудисто-нервного аппарата, в частности нервнотрофической регуляции той среды, куда попадает болезнетворное начало. Подтверждением этого являются последствия распространения одного и того же болезнетворного агента в зависимости от индивидуальных свойств организма, функционального состояния его нервной системы.