Совокупность костей, составляющих скелет головы, носит название черепа, cranium. Кости черепа относятся к плоским, губчатым и смешанным костям. Все кости черепа, кроме нижней челюсти, соединены между собой неподвижно. Нижняя челюсть сочленяется суставными поверхностями с височной костью. В черепе различают два отдела, отличные по развитию и функции. Лицевой или висцеральный, отдел черепа, cranium faciale, является вместилищем большей части органов чувств и начальных отделов дыхательной и пищеварительной систем. Мозговой отдел черепа, cranium cerebrate, образует полость для головного мозга и некоторых органов чувств (рис. 19).
К мозговому отделу черепа относятся 8 костей: непарные - затылочная, лобная, клиновидная и решетчатая, парные - теменная и височная; к лицевому - 15 костей: парные - верхняя челюсть, небная, скуловая, носовая, слезная и нижняя носовая раковина; непарные - нижняя челюсть, сошник и подъязычная кость.
Кости черепа имеют ряд особенностей. Они плоские по форме, состоят из наружной и внутренней пластинок компактного вещества и расположенного между ними губчатого вещества - диплоэ, diploise. Наружная пластинка, lamina exterus, гладкая, покрытая надкостницей, pericranium. Роль надкостницы для внутренней пластинки, lamina interna, играет мозговая оболочка. Внутренняя костная пластинка костей черепа содержит много неорганических веществ и бедна органическими. Поэтому она является хрупкой, ломкой и называется стекловидной пластинкой, lamina vitrea. При травмах черепа перелом ее встречается чаще, чем наружной пластинки. Надкостница костей черепа плотно срастается с костями в области швов. На остальном протяжении она соединяется с костями рыхло, ограничивая поднадкостничное клетчаточное пространство в пределах одной кости. Это пространство может явиться местом возникновения гнойников и гематом. Губчатое вещество костей черепа содержит диплотические вены, имеющие различное строение.
В некоторых местах череп имеет отверстия - выпускники, emissaria, служащие для прохождения вен, соединяющих между собой наружные вены головы, диплотические и венозные синусы твердой мозговой оболочки. Самые большие выпускники - теменной и сосцевидный. Дополнительные выпускники имеются на передней поверхности чешуи лобной кости, выпускник - в канале подъязычного нерва. Ряд костей черепа - лобная, основная, решетчатая, височная - и верхняя челюсть содержат внутри полости, заполненные воздухом. Поэтому их называют воздухоносными пневматическими костями. На внутренней пластинке костей черепа имеются вдавления и возвышения, соответствующие извилинам и бороздам головного мозга, а также разветвленные борозды - след прилегания к костям черепа сосудов твердой мозговой оболочки.