Клетка, cellula - самая элементарная структурно оформленная живая система, состоящая из цитоплазмы и ядра. Клетки составляют основу развития, строения и жизнедеятельности организма. Каждая клетка имеет определенную форму, строение и функцию. Форма клеток разнообразна (кубовидные, цилиндрические, шаровидные, веретенообразные и др.), что зависит от их тканевой принадлежности и функции. В клетке различают две основные части: цитоплазму и ядро. Цитоплазма окружает ядро и отделена от него ядерной оболочкой - уплотненной наружной поверхностью ядра.
Ядро, nucleus, имеет вид пузырька. Внутри ядра располагается губчатой формы остов - ядерная сеть. Эта сеть изнутри прикрепляется к ядерной оболочке. Вещество, из которого построена ядерная сеть, плохо окрашивается и поэтому называется ахроматиновым веществом. Среди петель ядерной сети находятся интенсивно окрашивающиеся различной величины зерна и глыбки вещества, получившего в связи с этим название хроматина. Кроме зерен хроматина, в ядре имеются одно или два ядрышка в виде кругловатых телец разной величины.
В цитоплазме расположены органоиды и включения, которые, как и ядро, являются основными элементами клетки. Органоиды - своеобразные, отграниченные от остальной цитоплазмы структуры, выполняющие специальные функции. Различают общие и специальные органоиды. Общие органоиды встречаются во всех клетках и выполняют функции, свойственные любым клеткам. К ним относятся митохондрии, внутриклеточный сетчатый аппарат и клеточный центр.
Митохондрии выглядят в виде палочек, отдельных зерен или цепочек зерен. Они принимают участие в обмене веществ клетки, являясь основным местом сосредоточения окислительных и других ферментов.
Внутриклеточный сетчатый аппарат имеет различную структуру и образует сетевидные формы. Этот аппарат также участвует в обмене веществ, преимущественно связанных с процессами секреции.
Клеточный центр располагается около ядра и принимает активное участие в процессе непрямого деления клетки.
Специальные органоиды тесно связаны с выполнением специальной функции, присущей данному виду клеток. К ним принадлежат нейрофибриллы нервных клеток (проведение нервного импульса), миофибриллы гладкомышечыых клеток и волокон поперечнополосатой мышечной ткани (сократимость мышц) и тонофибриллы эпителиальных клеток, выполняющие опорную функцию.
Клеточные включения - непостоянные части цитоплазмы, количество и состав которых постоянно меняются. К ним относятся белковые, жировые и углеводные вещества, которые накапливаются в цитоплазме в виде глыбок и зерен и образуют резервный питательный материал (например, гликоген в почечных клетках), некоторые продукты жизнедеятельности клеток (например, секреторной деятельности) и пигментные включения.
Основным свойством клеток является их способность осуществлять обмен веществ, размножаться путем деления и образовывать неклеточные структуры.