Возвратный гортанный нерв (n. laryngeus recurrens) состоит из чувствительных, двигательных и парасимпатических волокон. Формируется из следующих ветвей: 1) нижний гортанный нерв (n. laryngeus inferior) имеет чувствительные рецепторы в слизистой оболочке гортани ниже голосовых связок. В нем проходят двигательные ветви к мышцам гортани, за исключением перстнещитовидной мышцы (m. cricothyroideus). Парасимпатические волокна иннервируют слизистые железы слизистой оболочки;
2) ветви к трахее (rr. tracheales) контактируют с чувствительными рецепторами трахеи, гортани и пищевода. В их составе проходят и симпатические волокна, формирующие сплетение на поверхности трахеи, которое иннервирует трахею, гортань и пищевод;
3) пищеводные ветви (rr. esophagei) имеют рецепторы в стенке пищевода; вместе с парасимпатическими и симпатическими волокнами в образовании пищеводного сплетения принимают участие и чувствительные волокна;
4) щитовидные ветви (rr. thyrofdei) начинаются от чувствительных рецепторов щитовидной и паращитовидной желез. В их составе к железам приходят парасимпатические волокна;
5) грудные сердечные ветви (rr. cardiaci thoracici) контактируют с рецепторами сердца и аорты. Волокна проходят через шейно-грудное сплетение, а затем входят в левый возвратный и правый блуждающий нервы. В составе указанных ветвей к сердцу проходят парасимпатические волокна, образующие сплетение позади аорты.
Таким образом, нижний гортанный нерв, трахеальные, пищеводные, щитовидные и грудные сердечные ветви соединяются в возвратный гортанный нерв, который располагается слева позади щитовидной железы. Проходя между трахеей и пищеводом, он спускается в грудную полость по передней поверхности аорты, затем огибает ее и, выйдя на заднюю сторону аорты, вступает в левый блуждающий нерв. Правый гортанный нерв располагается на латеральной поверхности трахеи, спускается до правой подключичной артерии и, обогнув ее, вступает в правый блуждающий нерв.
Ветви к трахее имеют чувствительные рецепторы в ее стенке. Волокна участвуют в образовании трахеального сплетения, затем на латеральной поверхности трахеи входят в блуждающие нервы. К ним присоединяются парасимпатические волокна, которые главным образом и образуют трахеальное сплетение, иннервирующее слизистую оболочку.
Бронхиальные ветви (rr. bronchi-ales) начинаются от рецепторов бронхов и висцеральной плевры. Волокна по бронхам достигают заднего средостения и вступают в блуждающие нервы. В составе чувствительных бронхиальных ветвей к бронхам проходят от блуждающего нерва парасимпатические волокна, к ним также подсоединяются симпатические волокна, которые образуют бронхиальное сплетение, распространяющееся до висцеральной плевры, где формируется переднее и заднее легочные сплетения.
Пищеводные ветви (rr. esophagei) состоят из чувствительных, парасимпатических и симпатических волокон, участвующих в образовании экстраорганных и интраорганных сплетений.
Перикардиальные ветви (rr. pericardiaci) имеют рецепторы в задней части перикарда. Их чувствительные волокна входят в заднем средостении непосредственно в блуждающий нерв.