Реакция крови очень постоянна, всегда слабощелочная. Изменить ее трудно, даже если в кровь вводить щелочи или кислоты, так как в крови имеется большое количество веществ, которые их нейтрализуют. Свойство крови нейтрализовать кислоты и щелочи называется буферной способностью крови. Роль буферов в крови выполняют бикарбонатная, фосфатная, гемоглобинная и белковая системы. Образующиеся вещества или выводятся из организма через почки, или постепенно восстанавливаются в виде стойких соединений, отдавая кислотные радикалы через органы дыхания в виде углекислого газа. Буферная способность крови обеспечивает наличие в ней постоянного избытка щелочных солей (так называемый щелочной резерв). Изменение реакции крови в патологических условиях может произойти в сторону как кислой (ацидоз), так и щелочной (алкалоз) реакции.
При недостатке щелочного резерва наступает декомпенсированный ацидоз с тяжелыми общими явлениями, часто заканчивающийся комой с угнетением функции нервной системы, тяжелой одышкой. Кома нередко заканчивается смертью.
Алкалоз возникает при усиленном выделении углекислоты через легкие, большой потере соляной кислоты при обильной рвоте, перегревании и усиленном потоотделении (вследствие потери соли). При алкалозе наступают явления тетании (мышечные подергивания).
Скорость оседания эритроцитов (СОЭ) определяют, набирая кровь в капиллярную стеклянную трубку и прибавляя к ней цитрат натрия, чтобы предупредить ее свертывание. Эритроциты начинают оседать. В норме СОЭ при определении ее по принятому методу Панченкова колеблется у людей разного возраста от 4 до 10 мм в час. СОЭ зависит от состава белков плазмы крови. Изменение СОЭ встречается во всех случаях, когда нарушается белковый состав плазмы. Увеличение СОЭ встречается при многих острых и хронических инфекционных заболеваниях (туберкулез, сепсис), воспалительных процессах и др.