Увеличения массы крови (полнокровие, или плетора) искусственно вызвать не удается. Истинное первичное полнокровие встречается крайне редко (болезнь Вакеза). Увеличение числа эритроцитов как вторичное явление наблюдается в случае кислородного голодания, например, при подъемах на большую высоту, у жителей высокогорных районов, при сердечной недостаточности. Общее количество крови увеличивается при задержке жидкости в организме. При этом происходит разбавление крови задерживающейся жидкостью, например при хронических нефритах.
Уменьшение массы крови (олигемия) встречается в результате значительных кровопотерь. В этом случае наблюдается сгущение крови, повышение ее вязкости, иногда нарушение кровообращения и образование тромбов. Такого же характера олигемия возникает в результате неукротимой рвоты, при холере, дизентерии, поносах у детей, потере жидкости в результате перегревания. Обычно количество крови после кровопотерь довольно быстро восстанавливается вследствие поступления в кровь жидкости из тканей. При этом некоторое время кровь остается сильно разведенной (гидремия), содержит меньше, чем в норме, кровяных клеток, а плазма крови бывает беднее белками.