Воспаление может протекать с преобладанием экссудации, что чаще бывает при острых воспалительных процессах. При хронических процессах обычно преобладает пролиферация. В динамике воспаления соотношение альтеративных, экссудативных и пролиферативных процессов может изменяться. Наблюдаются то преимущественно альтеративные процессы, то экссудативные или пролиферативные. Такая смена характера воспалительного процесса зависит от состояния организма и от проводимых лечебных вмешательств.
Острый воспалительный процесс иногда заканчивается благоприятно, иногда становится хроническим. Хронический процесс может затихать и снова обостряться. Одной из причин перехода острого воспаления в хроническое является нарушение трофики ткани вследствие нарушения ее иннервации и расстройств кровоснабжения. Хроническое течение процесс может приобретать также при длительном действии причины, вызвавшей воспаление.
Большинство живых возбудителей воспаления в организме довольно быстро погибает и болезнетворное действие их прекращается, а воспалительный процесс затихает. Однако у ослабленных людей, у голодающих, страдающих авитаминозом, часто у стариков процесс может надолго затягиваться и приобретать хроническое течение. Другие источники воспаления остаются в организме на длительное время (например, возбудитель сифилиса- бледная спирохета, микобактерии туберкулеза и др.). При благоприятном исходе воспаления происходят рассасывание экссудата и омертвевших тканевых элементов и последующая регенерация тканей. Рассасывание осуществляется следующим образом. Омертвевшие плотные массы разжижаются под влиянием ферментов лейкоцитов и аутолиза; последующая деятельность фагоцитов и отток по лимфатическим путям приводит к очищению очага бывшего воспаления. При наличии небольших дефектов ткани наблюдается полная регенерация ткани, т. е. ткань приобретает такой же вид, какой имела до воспаления. При значительном разрушении, например при гнойном расплавлении или при образовании больших участков некроза, заживление происходит путем образования рубца. При этом нередко происходит изменение формы органа. Такая деформация может иметь существенное значение в изменении функции органа. Например, в результате Рубцовых изменений в створках клапанов сердца после эндокардита происходит развитие пороков клапанов, что нарушает сердечную деятельность. Воспаление органов, имеющих форму трубок (пищевод, мочеиспускательный канал и др.), нередко заканчивается образованием рубцовых тяжей, стягивающих и суживающих их просветы-стриктуры (сужения).
Часто процесс пролиферации протекает интенсивнее, чем процесс рассасывания. Это приводит к врастанию молодой соединительной ткани в мертвые массы и их организации. Так обычно происходит организация накопившегося в полости тела экссудата, что ведет к образованию в полостях (плевральной, перикарда и др.) плотных спаек (синехий), а иногда и к заращению (облитерации) полости.