Значение воспаления для организма прежде всего в его защитной роли. Воспаление развивается в зоне действия повреждающего агента, ограничивает его распространение и часто ведет к ликвидации возбудителя болезни. В то же время в организме при воспалении происходят иммунные сдвиги, а нередко развиваются указывающие на эти сдвиги различные изменения, такие, как изменение состава белков крови, лейкоцитоз и т. д.
Изменения белковых фракций крови проявляются снижением количества альбуминов в плазме и увеличением содержания гамма-глобулинов - антител. В связи с изменениями количества белка происходит увеличение скорости оседания эритроцитов (СОЭ), постоянно наблюдаемое при воспалении. Изменение содержания белков в крови несомненно связано с общими нарушениями обмена веществ. При воспалении часто наблюдаются дистрофические изменения в паренхиматозных органах (печень, почки, миокард). Хронические воспалительные процессы, особенно хронические нагноения, нередко приводят к истощению организма. Затраты энергии и белков идут не только на воспалительные, но и на регенеративные процессы. Иногда хронические гнойные воспаления или туберкулез приводят к глубокой перестройке белкового обмена, образованию патологических белков, развитию амилоидоза.
Лейкоцитоз при воспалении возникает вследствие мобилизации лейкоцитов из кровяных депо. При длительных воспалительных процессах усиливается регенерация лим-фоидной ткани и костного мозга. Увеличение количества лейкоцитов обычно сопровождается изменением лейкоцитарной формулы крови. В ней появляются молодые формы лейкоцитов.