После деления материнской клетки дочерние клетки начинают вырабатывать белки в соответствии с определенным генетическим кодом. Клетки живут, сохраняя характер недифференцированной эмбриональной клетки. Это период роста. Дочерние клетки могут также делиться и давать начало новым клеткам. Подобная судьба характерна для камбиальных, или герминативных, зон, имеющихся у каждого живого организма. К таким зонам относятся эндост и периост кости, базальный слой эпидермиса кожи, слизистых оболочек и др. Такие клетки не стареют, всегда остаются недифференцированными.
При другом типе развития клеток после начального размножения происходят их дифференцировка и функциональная специализация. Клетки, подвергшиеся дифференцировке, обычно уже не могут вернуться в первоначальное состояние, утрачивают способность к делению. Наступает функционально активная фаза жизни клетки, различная по срокам у разных клеток. Так, у эритроцита она длится до 20 дней, у лимфоцита - 8 - 13 дней, а у нервной клетки-многие годы или десятилетия.
Эта фаза завершается ослаблением функции и распадом структур - старением клеток. Вслед за фазой старения наступает смерть. Это естественная смена фаз в жизни клеток.