В предыдущих главах показано значение патологических процессов для организма как целого. В то же время в процессе развития, жизни и смерти в организме непрерывно происходят изменения клеток и их субклеточных структур: деление, дифференцировка, старение и гибель отдельных структур и самих клеток. Жизнь одних популяций клеток очень коротка и постоянно происходит отмирание части клеток и образование новых. Другие клетки существуют в течение всей жизни организма. В условиях патологии могут нарушаться процессы развития и деления клеток, происходить повреждение целых клеток и отдельных субклеточных структур, гибель их или изменения дифференцировки и специализации клеток.