Для человека в отличие от животных в понятие "окружающая среда" необходимо включать и факторы той общественной среды, в которой он живет. Воздействие социальных факторов многообразно. Безработица, рабские условия труда, хроническое недоедание и голод, тяжелые условия быта и особенно войны-следствие системы эксплуатации большинства меньшинством при капиталистическом строе - ведут к постоянным нарушениям нормальной жизни человека, неуверенности в будущем, к угнетению психики, переутомлению, снижению сопротивляемости болезням.
До сих пор в экономически отсталых странах сотни тысяч людей ежегодно умирают от болезней, которые уже ликвидированы в странах социализма.
Социальные болезни - это рахит, возникающий у детей, живущих в трущобах больших городов и лишенных солнечного света, туберкулез - спутник скученности и антисанитарных условий, сифилис - следствие проституции.
Некоторые буржуазные теоретики считают наличие социальных болезней необходимым условием развития, так как, по их мнению, они способствуют естественному отбору наиболее полноценных людей. Вполне понятно, что эти теории реакционны и ставят своей целью оправдать господствующее положение класса эксплуататоров.
После Великой Октябрьской социалистической революции социальные условия в нашей стране коренным образом изменились. Уничтожена эксплуатация человека человеком, непрерывно повышается материальное благосостояние народа, улучшаются бытовые условия населения. В результате построения в СССР развитого социалистического общества социальные болезни потеряли свое роковое значение. Туберкулез, венерические болезни, рахит стали встречаться значительно реже, чем в царской России, и протекают они благоприятнее, чем в начале века.
Резко снизились общая заболеваемость и смертность, увеличилась средняя продолжительность жизни людей. Благодаря проведению в жизнь плана осушения болот и применению современной техники для борьбы с комарами практически исчезли заболевания малярией. Ликвидированы такие болезни, как оспа и чума, которые уносили раньше десятки тысяч жизней.
В СССР во всех отраслях промышленности и сельского хозяйства широко проводятся оздоровительные мероприятия. Это привело к сокращению числа так называемых профессиональных болезней (хронические отравления ядами и пылью).
Выполнение решений XXVI съезда КПСС по повышению благосостояния советского народа, дальнейшему улучшению системы здравоохранения и развитию физкультуры и спорта приведет к еще большему снижению заболеваемости, увеличит продолжительность жизни советских людей.