Оповестители времени

Растения пришли на помощь человеку и при отсчете более коротких отрезков времени, из которых слагаются одни сутки. Люди подметили, что в разное время суток различные цветы точно в установленный природой срок открывают и закрывают свои лепестки. В средней полосе Советского Союза в 3 часа утра, когда лишь забрезжит рассвет, открывает желтые шапочки козлобородник. В 4 часа распахивает лазурно-голубые лепестки луговой цикорий, в 5 утра - мак. Вместе с ним распускаются алые и белые розы шиповника. В 6 - просыпается одуванчик, преображая все вокруг тропок и дорог. В 6-7 часов утра - картофель, лен, желтый осот, а потом колокольчик и ястребинки. Вслед за ними, если погода обещает быть хорошей, всплывает на поверхность водоема и величественно раскрывается цветок белой лилии. В 8-9 часов на клумбах раскроются ноготки, а на каменистых склонах вспыхнут красные огоньки очного цвета полевого. В 10 утра показывает белые лепестки растущая на опушке леса кислица. И в это же время подергивается розовым цветом торичник.

Припекает все сильнее. Цветам нежного одуванчика жарко. В 11 они уже заметно сжимаются, а к полудню, когда солнце в зените, и совсем сникают. Вслед за ними меркнут маки и лен. Одновременно закрывает цветки полевой осот, а в 2-3 часа его примеру следуют картофель и цикорий. К 4 часам дня закрываются алые и белые розы шиповника. А еще через час закрывают свои лепестки ноготки, душистый табак. Тогда же снова уходят под воду кувшинки.

А когда солнце уже будет клониться к закату, закроет лепестки смолевка-хлопушка. В 8 вечера закрывает свои ярко-желтые глаза садовый лилейник, или красоднев рыжеватый. Теперь цветкам не страшны ночной холод и влага, которая может скопиться в их венчике и повредить пыльцу.

Ближе к сумеркам сработает "часовой механизм" у ночецветной фиалки, которую в народе называют любкой-двулисткой. Ее тонкий запах будет долго стоять в ночном воздухе.

И только в ненастье, когда воздух напоен холодной сыростью, которая небезопасна для пыльцы, "стрелки" "часового механизма" растений останавливаются. Да и то не у всех. Известно, что головки подсолнечника и череды поворачиваются вслед за солнцем даже тогда, когда оно закрыто тучами, и в дневные часы могут выполнять роль часовой стрелки.

Листья эвкалипта поворачиваются ребром к солнцу, что позволяет им освобождаться от избыточных световых лучей и тепла.

Об удивительном свойстве цветов людям было известно давным-давно. Знаменитый шведский ботаник Карл Линней, живший в XVIII веке, даже устроил в своем саду цветочные часы. На огромной клумбе - циферблате были высажены цветы в той последовательности, в какой они раскрывают свои лепестки. Взглянув на живой циферблат, ученый сразу мог сказать, который час. Конечно, пользоваться его часами можно только там, где жил Линней, потому что в разных местностях растения оповещают о своем часе по-разному.

Где спрятана "пружина" механизма таких часов? "Пружин" даже несколько. Одна из них - это различная чувствительность цветов к влажности воздуха, другая - различная чувствительность к его температуре, третья - взаимодействие с насекомыми-опылителями, которые "бодрствуют" в разное время суток.

Когда еще не были изобретены часы, люди нередко определяли время но горению свечи. Даже имелись свечи с делениями. Убавится свеча на одно деление - пройдет 10 или 15 минут. В бедных крестьянских селениях роль часов иногда выполняла древесная лучина, которую жгли для освещения изб. Говорили: "Работа в пять лучин". После распространения табака ту же роль стали выполнять и самокрутки, и цигарки. Стали говорить: "Работа на две папиросы", "Путь в три папиросы" (по времени) и т. п.

Время также измеряли периодами, связанными с горением дров в очаге и приготовлением еды.