Преддверно-улитковый орган делится на три части: наружное ухо, среднее ухо и внутреннее ухо.
Наружное ухо состоит из ушной раковины и наружного слухового прохода. Ушная раковина, в свою очередь, состоит из эластического хряща, покрытого кожей, и ушной дольки, или мочки. Полость ушной раковины продолжается в наружный слуховой проход, представляющий собой канал, который делится на наружную, хрящевую, часть и внутреннюю, костную, часть. Наружный слуховой проход выстлан кожей, которая содержит железы, выделяющие серу, и тонкие волоски, выполняющие защитную функцию. Ушная раковина и наружный слуховой проход улавливают, собирают и передают звуковые колебания в среднее ухо.
Между наружным ухом и средним ухом расположена барабанная перепонка (рис. 110, см. цв. вклейку). Она построена из фиброзной ткани, покрытой со стороны наружного слухового прохода эпидермисом, а со стороны среднего уха слизистой оболочкой. Под влиянием звуковой волны барабанная перепонка смещается вдоль наружного слухового прохода.
Среднее ухо состоит из барабанной полости и слуховой трубы.
Барабанная полость расположена в основании каменистой части височной кости, между наружным слуховым проходом и внутренним ухом. Она покрыта слизистой оболочкой и заполнена воздухом. В ней шесть стенок: наружная, внутренняя, верхняя, нижняя, передняя и задняя. Наибольшее значение для звукопроведения имеют две стенки: наружная, образованная барабанной перепонкой, и внутренняя, обращенная к внутреннему уху и содержащая два отверстия - круглое (окно улитки) и овальное (окно преддверия), прикрытое косточкой - стременем.
В барабанной полости находятся три слуховые косточки: молоточек, наковальня и стремя, соединенные между собой суставами. Таким образом, образуется подвижная костная цепь, соединяющая барабанную перепонку с внутренним ухом. Подвижность этой цепи регулируется двумя мышцами: мышцей, напрягающей барабанную перепонку, и стременной мышцей. Мышца, напрягающая барабанную перепонку, оттягивает внутрь рукоятку молоточка и напрягает барабанную перепонку. Вся система косточек при этом смещается внутрь, и стремя вдавливается в окно преддверья, оказывая давление на перилимфу внутреннего уха. Стременная мышца является антагонистом мышцы, напрягающей барабанную перепонку, вызывая перемещение цепи косточек в обратном направлении. Обе мышцы являются приспособлениями к восприятию звуков различной силы и высоты. Сокращение мышцы, натягивающей барабанную перепонку, имеет и защитное значение, так как оно снижает амплитуду колебаний барабанной перепонки.
Слуховая труба соединяет барабанную полость с полостью глотки. Слизистая оболочка, выстилающая трубу, покрыта мерцательным эпителием и содержит слизистые железы и лимфатические фолликулы, скопление которых образует у глоточного отверстия слуховой трубы трубную миндалину. Слуховая труба служит для доступа воздуха из глотки в барабанную полость и выравнивания давления воздуха на барабанную перепонку. Глоточное отверстие слуховой трубы находится в спавшемся состоянии и расширяется лишь при актах глотания и зевания, когда воздух свободно входит в барабанную полость.
Внутреннее ухо, или лабиринт, представляет собой наиболее сложно устроенную часть преддверно-улиткового органа. Оно находится в каменистой части височной кости, между барабанной полостью и внутренним слуховым проходом, через который выходит преддверно-улитковый нерв. Различают костный лабиринт и находящийся внутри его перепончатый лабиринт.
Костный лабиринт состоит из трех костных полостей: преддверия, улитки и костных полукружных каналов.
Преддверие расположено кнутри от барабанной полости. Оно сообщается спереди с каналом улитки, а сзади - с костными полукружными каналами.
Улитка имеет в центре костный стержень конической формы. Вокруг стержня, делая два с половиной оборота, идет костная спиральная пластинка, края которой не достигают стенок полости улитки. Костная спиральная пластинка делит полость улитки на две части, или лестницы: верхнюю - лестницу преддверия и нижнюю - барабанную лестницу. Лестница преддверия тянется от преддверия до купола улитки, а барабанная лестница - от купола улитки до ее основания и подходит к окну улитки.
Костные полукружные каналы - передний, задний и боковой - имеют форму дуг. Они расположены в трех взаимно перпендикулярных плоскостях - горизонтальной, сагиттальной и фронтальной.
Перепончатый лабиринт образован соединительнотканной тонкой полупрозрачной перепонкой. Он расположен внутри костного лабиринта. Внутри перепончатого лабиринта находится эндолимфа, а между стенками костного лабиринта и перепончатого - перилимфа.
Перепончатый лабиринт преддверия не полностью повторяет форму костного лабиринта преддверия. Он состоит из двух соединяющихся между собой мешочков - эллиптического (маточки) и сферического. Эллиптический мешочек соединяется с тремя перепончатыми полукружными каналами, полностью повторяющими форму костных полукружных каналов, а сферический - с перепончатой частью улитки. Перепончатая часть улитки представлена улитковым протоком, который идет вдоль свободного края костной спиральной пластинки. На поперечном разрезе проток имеет треугольную форму. На одной из его стенок находится скопление клеток, воспринимающих звуки, - кортиев орган, от которого начинается улитковая часть преддверно-улиткового нерва (см. стр. 317). Таким образом, перепончатая часть улитки является важной частью звуковоспринимающего аппарата. Звуковые волны, улавливаемые ушной раковиной, передаются по наружному слуховому проходу к барабанной перепонке. Колебания ее через цепь слуховых косточек и окно преддверия достигают перилимфы преддверия, а затем через нее вызывают колебания стенок улиткового протока, которые приводят к возбуждению рецепторов улитковой части нерва, откуда импульсы передаются в ЦНС к соответствующим центрам.
Мешочки преддверия и полукружные каналы связаны со статокинетическим, или вестибулярным, анализатором, воспринимающим статическое равновесие (равновесие головы и тела) и динамическое равновесие (равновесие тела, движущегося в пространстве). От мешочков преддверия и полукружных каналов начинается нерв преддверия (VIII пара черепных нервов), передающий возбуждение в продолговатый мозг и мозжечок.
Благодаря преддверно-улитковому анализатору человек различает темп и ритм производимых движений, воспринимает речь и другие слуховые раздражители окружающей среды.
Возрастные изменения преддверно-улиткового органа. Преддверно-улитковый орган закладывается у человека на 3-й неделе внутриутробного развития в виде слуховой ямки на боковой стенке заднего мозгового пузыря. Слуховая ямка превращается в слуховой пузырек, который отделяется от стенки заднего мозгового пузыря, погружается в мезенхиму и наполняется жидкокостью - эндолимфой. На 4-й неделе в верхней части пузырька закладываются полукружные каналы, а на 5-й неделе вырастает зачаток улитки. Образовавшиеся таким образом отделы перепончатого лабиринта - преддверие, полукружные каналы и улитка - окружаются перилимфатическими пространствами и хрящевой капсулой, которая в дальнейшем окостеневает и превращается в костный лабиринт внутреннего уха. Среднее ухо развивается из глоточного кармана и наружной части верхней стенки глотки, а наружное ухо - из первого жаберного кармана.
У новорожденных наружный слуховой проход представляет собой короткую и узкую щель с плохо развитой хрящевой частью. Барабанную перепонку легко можно увидеть и осмотреть. Она хорошо развита, но несколько толще, чем у взрослых. Барабанная полость у новорожденных расположена более косо и заполнена светлой жидкостью и эмбриональной соединительной тканью в виде студня. При первых вдохах эта жидкость вытесняется в носоглотку и барабанная полость заполняется воздухом. Эмбриональная соединительная ткань исчезает через сутки после рождения. Слуховая труба сравнительно коротка, и хрящевая часть малоразвита.
Костный и перепончатый лабиринты у новорожденных имеют почти такое же строение и размеры, как у взрослых.
Новорожденный плохо слышит, но к 7 - 8-му дню жизни слуховая чувствительность увеличивается, а на 2 - 3-м месяцах слух становится уже вполне отчетливым. С 6 месяцев дети прислушиваются к звукам, к 7 месяцам тонкость слуха ребенка почти соответствует норме взрослого человека. Вестибулярный аппарат созревает раньше других рецепторов и к 6-му месяцу эмбриональной жизни уже развит так же, как у взрослого. Следует заметить, что новорожденный не может определять положение тела во внешней среде, но к 13 - 14 годам у мальчиков и к 10 - 11 годам у девочек функция вестибулярного аппарата становится такой же, как у взрослых.