В результате обмена веществ, происходящего под влиянием нервной системы, в организме образуются химические соединения, которые, обладая высокой физиологической активностью, регулируют нормальное отправление функций организма и участвуют в процессе его роста и развития - химическая регуляция.
У простейших одноклеточных организмов, не имеющих нервной системы, регуляция всех функций организма и связь его с внешним миром осуществляется только с помощью химических веществ, содержащихся в жидкостях организма - химическая, или гуморальная, регуляция. При этом у одноклеточных циркуляция физиологически активных веществ совершается диффузно, по плазме, а у многоклеточных - по системе специальных трубок - сосудов. С появлением нервной системы постепенно складывается нейро-гуморальная регуляция, при которой устанавливается тесное взаимодействие химически активных веществ и нервных элементов.
Активные химические вещества, вырабатываясь в процессе обмена веществ под влиянием нервной системы, одновременно становятся возбудителями последней - медиаторами, т. е. передатчиками нервного возбуждения (например, симпатии, ацетилхолин, гистамин и др.). Они действуют на большом расстоянии от места их образования (дистантные активаторы) и распространяются быстро по кровеносной и лимфатической системам. Эти дистантные активаторы вырабатываются в специально развивающихся органах - железах внутренней секреции, или эндокринных железах. Эндокринными железами (endo - внутрь, crino - выделяю), или железами внутренней секреции, называются такие железы, которые не имеют выводного протока (беспроточные железы, glandulae sine ductibus), и свой секрет выделяют непосредственно в сосудистую систему, в противоположность железам внешней секреции, секрет или экскрет которых изливается на поверхность кожи (потовые, сальные железы) или слизистых оболочек (слюнные железы, печень и т. д.).
Общие анатомо-физиологические свойства. Несмотря на различия в форме, величине и положении отдельных эндокринных желез, последние обладают некоторыми общими анатомо-физиологическими свойствами. Прежде всего они все лишены выводных протоков. Так как выделение секрета совершается в кровеносную систему, то эндокринные железы обладают широко развитой сетью кровеносных сосудов. Эти кровеносные сосуды пронизывают железу в различных направлениях и играют роль, аналогичную протокам желез внешней секреции. Вокруг сосудов располагаются железистые клетки, выделяющие свой секрет в кровь.
Кроме богатства кровеносными сосудами, можно отметить также особенности со стороны капиллярной сети. Капиллярная сеть этих желез может состоять из очень расширенных неравномерных капилляров, так называемых синусоидов, эндотелиальная стенка которых непосредственно без промежуточной соединительной ткани прилегает к эпителиальным клеткам железы. Кроме того, местами стенка синусоидов даже прерывается, и эпителиальные клетки вдаются прямо в просвет сосуда. В относительно широких синусоидах ток крови замедлен, чем обеспечивается более долговременное и более тесное соприкосновение клеток данной железы с кровью, протекающей по ее сосудам. Эндокринные железы в сравнении с их значением для организма обладают относительно небольшой величиной. Так, самая крупная из них, щитовидная железа, весит в среднем всего около 35 г, околощитовидные же железы, экстирпация которых ведет за собой тетанические судороги и смерть, имеют в длину всего около 6 мм. Продукты секреции эндокринных желез носят общее название инкретов, или гормонов (hormao - возбуждаю). Секретируемое вещество может обладать специфическим действием на какой-либо орган или ткань. Например, секрет щитовидной железы имеет прямое влияние на обмен, исчезновение его из организма вызывает расстройство питания. Другие вещества, выделяемые эндокринными железами, оказывают влияние на рост и развитие организма. Несмотря на то, что гормоны поступают в кровь в небольших количествах, они отличаются сильным физиологическим действием.
Связь желез с нервной системой. Связь эндокринных желез с нервной системой - двоякого рода. Во-первых, железы получают богатую иннервацию со стороны вегетативной нервной системы; ткань таких желез, как щитовидная, надпочечники, яички, пронизана множеством нервных волоконец. Во-вторых, секрет желез в свою очередь действует через кровь на нервные центры. Кроме того, нейроны одной из желез (гипофиза) участвуют в выработке медиаторов, которые по их аксонам достигают вазоневральных синапсов, через которые переходят в кровь. Это явление продуцирования нервными клетками гормональных веществ называется нейросекрецией. Тесная связь желез внутренней секреции и нервной системы выражена и в том, что многие из них развиваются в связи с нервной системой. Так, задняя доля гипофиза и эпифиз являются выростами мозга, мозговое вещество надпочечника развивается в связи с симпатическими узлами (часть вегетативной нервной системы; чем обусловлено действие его гормонов на симпатическую систему, а последняя тесно связана с хромаффинными органами.
Развитие. Эмбриологически эндокринные железы оказываются различного происхождения. В этом отношении могут различаться даже отдельные части одной и той же железы, например корковое и мозговое вещество надпочечника. Из эктодермы развиваются гипофиз, эпифиз, мозговое вещество надпочечника и хромаффинные органы. Из энтодермы развиваются щитовидная, околощитовидные, зобная железы и инсулярный аппарат поджелудочной железы. Из мезодермы развивается корковое вещество надпочечника и эндокринные органы половых желез.
Поэтому по месту их развития перечисленные железы можно разбить на 5 групп (рис. 191):
1. Энтодермальные железы, происходящие из глотки и жаберных карманов зародыша, - бранхиогенная группа (щитовидная, паращитовидные, вилочковая железы).
2. Энтодермальные железы кишечной трубки (островки Лангерганса в поджелудочной железе).
3. Мезодермальные железы (корковое вещество надпочечника - интерренальная система и половые железы).
4. Эктодермальные железы, происходящие из промежуточного мозга, - неврогенная группа (эпифиз и гипофиз).
5. Эктодермальные железы, происходящие из симпатических элементов, - группа адреналовой системы (мозговое вещество надпочечников и хромаффинные тела). Так как эндокринные железы имеют разное происхождение, развитие и строение и объединяются лишь по функциональному признаку (внутренняя секреция), то правильно считать, что они составляют не систему, а аппарат - эндокринный.