Поражение головного мозга может быть следствием воспалительных процессов. Воспаление вещества головного мозга, или энцефалит, возникают в результате острых инфекций, наиболее часто от воздействия нейротропных вирусов (например, эпидемический энцефалит развивается преимущественно в межуточном и среднем мозгу). При воспалении головного мозга в процесс обычно вовлекаются и мозговые оболочки. Бактериальная инфекция вызывает воспаление оболочек мозга. Мягкая мозговая оболочка на внедрение инфекции реагирует менингитом. Возбудителем менингита могут быть кокки (в частности, менингококки) и туберкулезная палочка. Менингит может также возникать при тифе и пневмонии. Образующийся при воспалении экссудат бывает серозного, реже гнойного характера.
Воспаление оболочек мозга обычно сопровождается выходом экссудата в подпаутинное пространство, увеличением секреции спинномозговой жидкости с поступлением в нее белка и лейкоцитов, повышением внутричерепного давления, вовлечением в процесс черепных нервов и ткани мозга. Встречается также воспаление твердой мозговой оболочки в виде абсцесса. Распространение воспаления в оболочках мозга (на выпуклую часть) ведет к психическим отклонениям, угенетению или возбуждению, сильным головным болям. Сухожильный и периостальный рефлексы ослаблены или исчезают. Движения головы и конечностей вследствие натяжения нервных стволов вызывают боли. Наблюдается рефлекторная ригидность затылочных мышц, непроизвольное сгибание ног в коленном суставе. При сильной воспалительной реакции мозговых оболочек в процесс может быть вовлечено и вещество мозга, появляются симптомы поражения пирамид и даже судороги. При распространении воспаления на основание мозга наступают явления парезов и параличей.
Воспаление в мозговой ткани развивается довольно бурно и сопровождается выраженной инфильтрацией и набуханием ткани, которые в конечном итоге ведут к образованию дефекта ткани и рубца, что в свою очередь сопровождается выпадением ряда функций, связанных с поражением участка ткани. Последствия воспаления головного мозга глубже и серьезнее, чем других тканей. Это объясняется более слабой сопротивляемостью нервной ткани, ее большей чувствительностью к тем нарушениям обмена веществ и питания, которые вызываются воспалением. В остром периоде воспаления в головном мозгу обычно наблюдаются снижение кровяного давления, замедление пульса, нарушение дыхания, расстройства сна.