К расстройствам пищеварения в кишечнике относятся нарушения секреции, моторики, экскреции, всасывания и изменения микробной флоры. В двенадцатиперстную кишку поступают соки, вырабатываемые железами ее стенки, секрет поджелудочной железы и желчь. Значение кишечного сока объясняется главным образом его щелочной реакцией и содержанием фермента энтерокиназы, обладающей свойством активизировать трипсиноген. В соке поджелудочной железы содержатся ферменты: трипсин, химотрипсин, амилаза или диастаза, липаза и некоторые другие. Деятельность поджелудочной железы регулируется нервной системой. Играют роль и гуморальные факторы: секретин, вызывающий повышение секреции поджелудочной железы, а также панкреозим, увеличивающий содержание ферментов в поджелудочном соке. Оба фактора вырабатываются в клетках слизистой двенадцатиперстной кишки. Процессы пищеварения происходят на всем протяжении тонких кишок. В верхней части этих отделов пищеварение осуществляется наиболее интенсивно. Перевариванию подвергаются все основные пищевые вещества - белки, жиры и углеводы. Всасывание происходит преимущественно в тонких кишках. Из всасываемых веществ сахар и аминокислоты попадают в кровь, жиры и продукты их расщепления - преимущественно в лимфатические сосуды.