Регенерацией называется тканевый рост, вызванный в организме повреждением или гибелью ткани и имеющий своим последствием полное или частичное восстановление ее.
Физиологическая регенерация - это восстановление тканевых элементов, которые погибают в нормальных условиях. Она встречается в организме при замене отживающих элементов новыми, например регенерация эпидермиса кожи, железистых клеток, эритроцитов.
Патологическая регенерация возникает после ранения ткани, ее перерождения или омертвения, на почве воспалительного процесса, когда разрушается часть ткани или органа и образуется дефект. На месте исчезнувшей или погибшей ткани из сохранившихся и способных к размножению тканевых элементов начинается тканевый рост, ведущий к заполнению образовавшегося дефекта.
Способность к регенерации сложилась в процессе эволюции. Она является одной из форм приспособления организма.
Регенерация в различных организмах протекает по-разному и зависит от степени дифференциации организма. У низших организмов способность к регенерации выражена сильнее. Так, известно, что у низших организмов гибель даже целых частей тела (например, конечностей у тритона, хвоста у ящерицы) сопровождается восстановлением утраченного органа.
В организме высших позвоночных и человека явления регенерации наименее выражены.
Регенерация зависит также от стадии онтогенетического развития организма, будучи более совершенной в тканях зародыша. Ткани молодого, растущего организма более способны к регенерации, чем ткани взрослого. Очень слабо выражена способность к регенерации в пожилом возрасте.
Чем более дифференцирована ткань, тем менее она способна регенерировать. Наибольшей регенеративной способностью отличается соединительная ткань и покровный эпителий, наименьшей - нервная ткань. Не регенерируют погибшие клетки коры головного мозга.
Однако зависимость регенерации от степени развития организма и его тканей проявляется не всегда, например среди позвоночных регенерация выражена сильнее у рыб и хвостатых амфибий, слабее у бесхвостых амфибий и рептилий и еще слабее у птиц. Но при некоторых условиях по скорости и совершенству регенерация у птиц протекает лучше, чем у бесхвостых земноводных. С другой стороны, высокодифференцированный эпителий отличается большей регенеративной способностью, чем поперечнополосатые мышечные волокна. Способность к регенерации является лишь одним из приспособлений организма в ответ на повреждение. В процессе эволюции это приспособление может меняться в связи с состоянием организма, развитием других механизмов восстановления функций пораженных органов и тканей. Например, при повреждении одного органа наступает компенсация за счет рефлекторно развивающегося усиления функции другого или за счет тренировки уцелевших частей этого органа. Проявления регенерации у млекопитающих при создании соответствующих условий могут быть выражены лучше.
Показана возможность регенерации пальцев у крысят, регенерация некоторых тканей в связи с применением пластмассовых протезов, например при регенерации сухожилий, сосудистых участков или участков стенки пищевода.
У млекопитающих регенерирующая ткань обычно происходит из соответствующих клеток поврежденной ткани. Но при регенерации может наблюдаться метаплазия, под которой понимают превращение одних клеток в другие в пределах одной и той же ткани. Так, рубцовая соединительная ткань вследствие приспособления к вновь создающимся условиям функционирования иногда может превратиться в костную либо кубический эпителий слизистой оболочки мочевого пузыря в месте ее повреждения превращается в многослойный ороговевающий, либо цилиндрический эпителий слизистой оболочки дыхательных путей переходит в многослойный плоский.
В развитии регенерации большое значение имеют внешние факторы, особенно питание. У слабых истощенных людей регенерация протекает очень вяло. Недостаточность белков и витаминов в пище значительно подавляет регенерацию. При обеднении крови белком (гипопротеинемии) заживление ран очень замедлено.
Помимо полноценного питания, на регенерацию благоприятно влияет оптимальная температура, лучистая энергия в умеренных или слабых дозах и ряд других факторов внешней среды.
Среди факторов внутренней среды, действующих на регенерацию, важное место занимает нервная система. Так, денервация ткани и различные повреждения центральной нервной системы заметно угнетают или совсем подавляют процесс регенерации. Задержка регенерации наблюдается также при нарушениях функции промежуточного мозга.
Железы внутренней секреции оказывают на регенерацию большое влияние. Соматотропный гормон гипофиза усиливает регенерацию. Инсулин в небольших дозах стимулирует заживление ран. У тиреоидэктомированных животных регенерация костей и заживление ран протекают очень вяло.
Наконец, в качестве стимуляторов регенерации выступают продукты тканевого распада. Среди них наибольшую роль играют вещества белковой природы и некоторые физиологически активные вещества, уже давно фигурирующие под различными названиями - раневых гормонов, некрогормонов, трефонов и др. Таким образом, наиболее полное раскрытие механизмов возникновения и развития регенерации возможно лишь при учете свойств целого организма в его общих и тканевых реакциях на возникновение тканевого дефекта.