Содержание воды в тканях в среднем составляет 60 - 65%. Изменение в содержании воды происходит прежде всего за счет внеклеточной воды, составляющей 1/3 всей воды организма.
Баланс воды определяется, с одной стороны, поступлением воды в организм с питьем и пищей (2300 мл) и образованием ее в процессе окисления (300 - 350 мл), с другой - способностью тканей задерживать воду и выделять ее почками (1,5 л), кожей (0,5 - 1 л), легкими (250 - 350 мл) и кишечником (50 - 200 мл). Баланс воды у грудных детей в 6 раз выше, чем у взрослых. Поэтому грудные дети особенно чувствительны к нарушению водного баланса.
Водный баланс регулируется нервно-эндокринной системой, реагирующей на всякое его нарушение. Введенная в организм вода быстро выделяется. Диуретический эффект воды объясняется тем, что вызванные ею увеличение объема крови и уменьшение осмотической концентрации плазмы благодаря рефлексам с баро- и осморецепторов сосудов очень быстро подавляют выделение антидиуретического гормона и вызывают уменьшение продукции альдостерона.
Гипоталамус и задняя дола гипофиза представляют собой единую функциональную диэнцефало-гипофизарную систему регуляции водного баланса. С помощью антидиуретического гормона, который выделяется задней долей гипофиза (по некоторым данным, в супраоптических ядрах гипоталамуса), устанавливается уровень задержки воды тканями и реабсорбция воды в почечных канальцах.
Некоторые поражения диэнцефало-гипофизарной системы вызывают уменьшение выделения антидиуретического гормона и развитие болезни, известной под названием несахарного мочеизнурения (diabetes insipidus). При этом резко повышается мочеотделение (5 - 10 - 20 л в сутки), которое сопровождается увеличением осмотической концентрации плазмы и вследствие этого раздражением "питьевого центра" в гипоталамусе. Развивается сильная жажда (полидипсия), имеющая компенсаторное значение и предохраняющая организм от продолжительного обезвоживания.
Другой гормон, регулирующий водный обмен, - альдостерон - вырабатывается корой надпочечников. При уменьшении объема крови в связи с потерей воды через барорецепторы сосудистой стенки происходит рефлекторное усиление выработки альдостерона, вызывающего задержку натрия и воды.
В регуляции водного обмена принимают также участие и другие гормоны. Повышение функции щитовидной железы усиливает выделение воды, понижение - задержку воды в организме. Инсулин также оказывает влияние на водный обмен. Об этом свидетельствуют задержка воды в организме при введении инсулина и усиленное выведение воды при сахарном мочеизнурении, когда ослаблена функция инсулярного аппарата.
Положительный водный баланс, или задержка воды в организме (гидратация), возникает при нарушении выделительной функции почек и кожи, обмена воды и электролитов между кровью и тканями, например при разных формах голодания, лихорадке, особенно при отеках, гипофункции щитовидной железы и усиленной продукции или введении извне гормонов коры надпочечников (главным образом альдостерона), которые, стимулируя реабсорбцию натрия и подавляя реабсорбцию калия, усиливают задержку воды. При увеличении поступления в организм хлористого натрия устанавливается положительный водный баланс, тогда как преобладание солей калия и кальция способствует повышенному выведению воды.
Отрицательный водный баланс, или обезвоживание (дегидратация организма), наблюдается вследствие недостаточного поступления воды или повышенного ее выведения, например при сильном потоотделении и мочеотделении, частом поносе, повторной рвоте, обильной экссудации, обширных ожогах, токсическом отеке легких, лучевой болезни.
Потеря даже 10% воды, не компенсируемая введением ее извне, вызывает серьезные патологические явления. При обезвоживании больше всего уменьшается количество интерстициальной жидкости, падает вес тела, развивается жажда, наступает сгущение крови, повышается ее удельный вес, увеличивается сухой остаток крови и наблюдается относительное увеличение количества эритроцитов и гемоглобина. В органах развиваются дистрофические изменения, понижаются окислительные процессы, нарушается функция почек, развивается отрицательный азотистый баланс, накопляющиеся в тканях азотистые продукты вызывают интоксикацию. Ткани утрачивают тургор, слизистые оболочки становятся сухими, глаза западают. Значительно нарушается деятельность центральной нервной системы, снижается кровяное давление.
Потеря 20 - 25% воды является угрожающей для жизни.