Пищеварительная система (systema digestorium) представляет собой комплекс органов, осуществляющих механическую и химическую обработку принимаемой пищи, всасывание переработанных веществ и выведение наружу непереваренных и неусвоенных составных частей пищи. В ней различают пищеварительный канал и сообщающиеся с ним своими выводными протоками пищеварительные железы.
Пищеварительный канал человека имеет длину около 8 - 10 м и подразделяется на следующие отделы: полость рта, глотка, пищевод, желудок, тонкая кишка и толстая кишка (рис. 98).
Пищеварительный канал закладывается у зародыша в виде трубки, носящей название первичной кишки. Эпителий слизистой оболочки и железы пищеварительного канала являются производным энтодермы, а остальные слои и оболочки стенки пищеварительного канала развиваются из мезенхимы. Исключение составляет полость рта, которая вместе с полостью носа образуется не из первичной кишки, а из углубления передней стенки головы зародыша, называемого ротовой бухтой. Поэтому эпителий слизистой оболочки полости рта и полости носа имеет эктодермальное происхождение.
Первичная кишка подразделяется на три отдела: передний - переднюю кишку, из которой развиваются глотка, пищевод и желудок, средний отдел - среднюю кишку, которая преобразуется в тонкую кишку и часть толстой кишки, и задний отдел - заднюю кишку, являющуюся зачатком части толстой кишки, включая прямую.
Все отделы пищеварительного канала представляют собой типичные полые органы, стенки которых состоят из трех оболочек. Несколько иной план строения имеют стенки полости рта.
Пищеварительные железы являются важнейшими органами пищеварительной системы. Они вырабатывают пищеварительные соки и выделяют их по выводным протокам в разные отделы пищеварительного канала, В составе этих соков содержатся пищеварительные ферменты и другие вещества. К пищеварительным железам относятся слюнные железы (выделяют слюну), железы желудка (выделяют желудочный сок), железы тонкой кишки (выделяют кишечный сок), поджелудочная железа (выделяет поджелудочный сок) и печень (выделяет желчь). Эти железы различаются по строению и размерам. Одни из них - железы желудка и тонкой кишки - являются микроскопическими образованиями и находятся в стенках органов. Слюнные железы, поджелудочная железа и печень представляют собой анатомически самостоятельные паренхиматозные органы, связанные с пищеварительным каналом своими выводными протоками.