Отводящий нерв (n. abducens) двигательный. Его ядро располагается в дорсальной части мозгового моста на линии его перехода в продолговатый мозг. Проецируется на дно ромбовидной ямки в области лицевого бугорка. Волокна отводящего нерва в толще моста огибают двигательное ядро лицевого нерва и выходят на вентральную поверхность основания мозга между задним краем мозгового моста и пирамидой продолговатого мозга. Отводящий нерв проходит в латеральной стенке пещеристого синуса и через верхнюю глазничную щель проникает в глазницу. В глазнице он располагается выше глазодвигательного нерва, а затем отклоняется латерально и иннервирует латеральную прямую мышцу глаза. В черепе к нему присоединяются симпатические ветви от сплетения вокруг внутренней сонной артерии, а также чувствительные проприоцептивные волокна от n. ophthalmicus.
Эмбриогенез. Ядро закладывается в заднем мозге. На 4-й неделе эмбрионального развития отростки нейробластов выходят на вентральной поверхности заднего мозга, врастая в третий миотом. Ядро нерва закладывается в базальной пластинке продолговатого мозга.
Филогенез. Отводящий нерв у всех животных связан с развитием третьего сомита и иннервирует латеральную прямую мышцу глаза и мышцу, втягивающую глазное яблоко (m. retractor bulbi). Последняя мышца у человека редуцируется, чему способствует уменьшение нижней глазничной щели и разобщение клетчатки глазницы от окологлоточной рыхлой клетчатки. У животных глазное яблоко выталкивается из глазницы за счет перемещения в нее рыхлой окологлоточной клетчатки при раздувании глотки через широкую нижнеглазничную щель. Для водворения глазного яблока в глазницу у животных развивается m. retractor bulbi, представляющая часть третьего миотома.