Головной и спинной мозг окружены тремя оболочками: мягкой (pia mater), паутинной (arachnoidea) и твердой (dura mater). Эти оболочки отличаются одна от другой не только особенностями строения, но и числом включенных в них сосудов. Мозговые оболочки защищают нежное вещество мозга от механических повреждений. Они образуют межоболочечные пространства: между твердой и паутинной оболочками (cavum subdurale) и между паутинной и мягкой оболочками (cavum subarachnoideale). В этих пространствах циркулирует спинномозговая жидкость, которая является внешней гидростатической средой для центральной нервной системы и выводит продукты обмена веществ. При участии мягкой и паутинной оболочек формируются сосудистые сплетения желудочков мозга, а твердая мозговая оболочка формирует венозные синусы.