В процессе длительного исторического развития в организме образовались особые, связанные с нервными волокнами центростремительных путей скопления чувствительных клеток. В дальнейшем эволюционном развитии эти скопления клеток все более и более специализировались И стали наиболее чувствительны только к определенным видам раздражения, образовав органы чувств. Например, слуховые рецепторы, будучи приспособлены к наилучшему улавливанию только звуковых колебаний, неспособны отказываться на раздражения других видов. Если зрительный или слуховой нерв, идущий к мозгу, раздражать электрическим током или механическим воздействием, то мы получаем ощущения, свойственные данному рецептору, т. е. только зрительные или только слуховые. Раздражение зрительного нерва вызывает ощущение яркого света, а слухового - ощущение сильного звона. Организм человека тесно связан со всей окружающей его средой. Органы чувств являются посредниками между организмом и внешним миром.
В. И. Ленин указывает, что мысль есть функция мозга и что ощущения, т. е. образы внешнего мира, существуют в нас, порождаемые действием вещей на наши органы чувств. Иначе, как через ощущения мы ни о каких формах вещества и ни о каких формах движения ничего узнать не можем и что наши ощущения отражают объективную реальность". Такую выдающуюся роль играют ощущения в практической жизни человека. Они - первая исходная ступень в познании мира. Восприятие воздействия окружающей нас среды называется рецепцией, а воспринимающие органы - рецепторами.
Как уже сказано выше, в каждом органе чувств различают следующие связанные между собой части: а) рецептор* - расположенный на периферии тела аппарат, воспринимающий раздражение; б) нервные волокна (чувствительные, афферентные), по которым раздражение передается от рецептора в кору головного мозга; в) участок коры мозга (центр), куда раздражение поступает и где происходит высший анализ, переработка полученных раздражений, в результате чего возникает то или иное ощущение.
* (От латинского слова receptor - восприниматель.)
Периферические части органов чувств - рецепторы - состоят из окончания чувствительного нервного волокна и группы специализировавшихся клеток той или иной ткани в зависимости от того, где данный рецептор расположен. Эти периферические воспринимающие аппараты обладают очень высокой возбудимостью, причем, как указало выше, каждый из них приспособлен только к одному какому-либо определенному виду раздражения.
Таким образом, рецепторами называются специализированные в процессе эволюции клетки, обнаруживающие весьма высокую чувствительность к изменениям внешней или внутренней среды организма и непосредственно реагирующие на ее раздражители. Полученное раздражение рецепторы преобразуют в импульсы, передающиеся далее по нервным проводникам в центральную нервную систему. Поэтому рецепторные приборы нередко называют еще трансформаторами. Этим хотят подчеркнуть, что они представляют собой такую систему, в которой происходит как бы превращение энергии внешнего мира в свойственное живому организму явление возбуждения. Рецепторы высших организмов представляют собой начала рефлекторных дуг; возникший в них возбудительный процесс в виде импульсов распространяется дальше по системе центростремительных нейронов в различные отделы центральной нервной системы - спинной, продолговатый, средний, промежуточный мозг и, наконец, поступает в кору больших полушарий. Раздражение, полученное рецептором, но не проведенное до коры мозга, не вызовет у нас никаких ощущений, следовательно, мы не получим никаких сведений о внешнем мире.
Каждый воспринимающий прибор не только является источником активности центральной нервной системы, но одновременно представляет собой и объект ее влияний, которые она оказывает на него через симпатическую нервную систему, регулирующую уровень чувствительности рецептора по отношению к адекватному (соответствующему) раздражителю. Такого рода эфферентные (центробежные) влияния на рецептор представляют собой проявление адаптационно-трофической функции симпатической иннервации.
Имеющиеся в организме рецепторные приборы делятся на две группы: экстерорецепторы и интерорецепторы. К первым относятся чувствительные образования, имеющиеся на поверхности тела, ко вторым - воспринимающие приборы внутренних органов и тканей.
Физиологию интерорецепции в последнее время разработал К. М. Быков. Интерорецепторы - это мельчайшие "органы чувств", разбросанные во всех тканях и органах человеческого тела. Чувствительность этих рецепторов огромна, она часто не уступает чувствительности экстерорецепторов. От интерорецепторов постоянно идут импульсы, которые играют большую роль как в нормальной функции организма, так и в возникновении патологических расстройств различных физиологических систем тела. С помощью интерорецепторов осуществляется обмен веществ и местная регуляция кровоснабжения тканей. Интерорецепторы участвуют в координации функций различных частей одной и той же системы, обеспечивают согласование деятельности нескольких систем организма и сигнализируют центральной нервной системе, в частности мозговой коре, о состоянии и деятельности органов, в которых они заложены.
Нервные импульсы, поступающие в мозговую кору из интерорецепторов, оказывают очень большое влияние на высшую нервную деятельность животных и психику человека.
Уже давно известно, что от аорты и легких направляются сигналы в центральную нервную систему. Важная рецепторная зона имеется в стенке начального отрезка внутренней сонной артерии в виде каротидного синуса. Доказано наличие интерорецепторов в печени, почках, селезенке, различных участках кишечника, надпочечниках, щитовидной и поджелудочной железах, легочной артерии, в местах бифуркации крупных артериальных сосудов. Имеются данные, указывающие на наличие интерорецепторных зон и в головном мозгу. Эксперименты показали, что по всей обширной сети кровеносных сосудов тела расположено колоссальное количество концевых нервных образований (ангиорецепторов). Слизистые оболочки полостных органов обладают специализированными нервными аппаратами, воспринимающими различного рода раздражения. Нервные аппараты интерорецепторной системы, трансформируя раздражение в нервный процесс (возбуждение, торможение) и посылая импульсы в центральную и периферическую нервную систему, непрерывно влияют на функции того или иного органа и организма в целом.
Интерорецепторы, сигнализируя в кору мозга о том или ином состоянии внутренних органов, так же как и экстерорецепторы, вызывают у человека различные ощущения. Известно также и влияние коры мозга на деятельность внутренних органов. Практическая медицина знает много примеров зависимости патологических нарушений деятельности организма от тяжелых и сильных эмоциональных переживаний. Например, известны случаи внезапной смерти от паралича сердца при тяжелом горе, страхе и т. п.
Развитие учения об экстеро- и интерорецепторах связанно с применением метода условных рефлексов. Экспериментально показано, что как экстеро-, так и интерорецепторы могут служить основой для образования временных связей. Они обладают свойством различать раздражители; применяя павловскую терминологию. Все рецепторы должны быть отнесены к группе анализаторов, имеющих свое представительство в мозговой коре. Факт образования интерорецепторных условных рефлексов служит доказательством того, что в коре мозга представлена не только внешняя, но и вся внутренняя среда животного и человека. При этом, однако, надо иметь в виду, что многие нервные импульсы, идущие из рецептаров внутренних органов, не доходят до коры головного мозга, т. е. до нашего сознания, так как реакции на них осуществляются низшими, подчиненными отделами головного и спинного мозга. Значение этих рецепторов необычайно велико для регулирования многообразных и чрезвычайно сложных физиологических процессов в организме.
В организме различают следующие анализаторы: кожный, двигательно-мышечный, вкусовой, обонятельный, зрительный и слуховой с органами равновесия.