Нервная система (рис. 268, 269) у зародыша образуется на очень ранних ступенях его развития из наружного зародышевого листка, причем мозг не только закладывается у человека очень рано, но уже в самых ранних стадиях преобладает над другими эктодермальными образованиями.
Рис. 269. Развитие головного мозга. А - нервная трубка на горизонтальном разрезе, видны три первичных мозговых пузыря (1, 2, 3); 4 - часть трубки, относящаяся к спинному мозгу. Б - мозг зародыша сбоку; 1 - конечный мозг; 2 - промежуточный мозг; 3 - средний мозг; 4 - задний мозг; 5 - продолговатый мозг
На спинной стороне зародыша вначале образуется утолщение, называемое медуллярной пластинкой, на ней появляется затем желобок - медуллярная бороздка, из которой в дальнейшем образуется мозговая трубка, идущая вдоль всего тела зародыша. Передний головной конец трубки сильно развивается и образует сначала три мозговых пузыря - передний, средний и задний; затем передний и задний пузыри разделяются каждый на две части и таким путем образуется пять, мозговых пузырей, из которых в дальнейшем развиваются различные отделы мозга. Первый пузырь преобразуется в передний мозг, представляющий собой основную массу головного мозга - большие полушария и образующий боковые желудочки; второй - в промежуточный мозг, составленный большими скоплениями серого вещества - зрительными буграми - и образует третий желудочек; третий пузырь преобразуется в средний мозг - четверохолмие и мозговые ножки, полость же пузыря суживается и превращается в тонкий канал - мозговой (сильвиев) водопровод. Четвертый пузырь преобразуется взадний мозг - мозговой (варолиев) мост и мозжечок, пятый - в продолговатый мозг, полость же пузыря превращается в IV мозговой желудочек. На вполне развитом мозге от мозговых пузырей остаются лишь незначительные полости в виде так называемых мозговых желудочков.
Одновременно с образованием мозговых пузырей мозговая трубка искривляется в сагиттальной плоскости выпуклостью назад, а задний, хвостовой конец, разрастаясь, превращается в спинной мозг; во время роста трубки в длину ее стенки также утолщаются, превращаясь в ткань спинного мозга. Полость трубки при этом сильно уменьшается и превращается в узкий центральный канал спинного мозга.
Мозговые пузыри можно различать у человека только в течение зародышевого развития. К концу первого месяца внутриутробного развития в головном отделе нервной трубки мозговые пузыри довольно хорошо выражены. В дальнейшем же рост и формирование различных отделов головного мозга совершенно затемняют его первоначальное строение, унаследованное человеком от его далеких предков - низших, хордовых животных.
По бокам первичной медуллярной трубки развиваются зачатки межпозвоночных узлов (ганглиев) в виде так называемых ганглиозных валиков, из клеток которых потом развиваются чувствительные нервы. Одним отростком такая ганглиозная клетка врастает в мозговую трубку под названием нервного корешка, а другой отросток идет на периферию и образует чувствительный нерв.
Из среднего слоя медуллярной трубки путем выпячивания образуются двигательные нервы. При выпячивании они постепенно врастают в мезодерму и затем соединяются с молодыми мышечными клетками.
Из ганглиозных валиков развивается также и вегетативная нервная система. Из них выселяются (мигрируют) вегетативные нервные клетки, которые группируются и по обеим боковым сторонам позвоночника, образуя цепь вегетативных узлов, - так называемый пограничный ствол симпатической нервной системы.
По своему взаимному расположению части головного мозга у человека принято разделять на два отдела. Части, развившиеся из четырех задних пузырей, составляют первый отдел, куда входят: продолговатый мозг, мозговой (варолиев) мост, мозжечок, четверохолмие, ножки мозга, зрительные бугры и полосатое тело. Все эти части вместе являются как бы продолжением спинного мозга; они во многом сходны с ним по строению и называются мозговым стволом. Части, развившиеся из первого (переднего) пузыря, составляют второй отдел: два больших полушария мозга, которые сверху с некоторыми придатками к ним прикрывают собой мозговой ствол. Этот отдел носит название мозгового плаща.
В спинном мозгу клетки расположены внутри и образуют сплошную массу серого мозгового вещества вокруг центрального канала. Одетые же миелиновой оболочкой нервные волокна расположены снаружи, образуя слой белого вещества. В головном же мозгу взаимное расположение белого и серого вещества иное; в стволовой части, как и в спинном мозгу, серое вещество также занимает центральное положение, но не столь правильно. Здесь оно лежит частью сплошным слоем (внутри IV желудочка и мозгового водопровода), частью же в виде отдельных скоплений (ядер) различной формы (внутри мозгового, моста, четверохолмия ив основании больших полушарий). В мозжечке и полушариях большого мозга серое вещество лежит на поверхности и образует кору мозга.
В историческом развитии самое простое строение нервной системы наблюдается у кишечнополостных животных. В теле гидры, например, всюду разбросаны нервные клетки с отростками, которые соединяются между собой наподобие сетки и образуют простейшую, так называемую диффузную нервную систему. У червей и моллюсков нервная система устроена более сложно. Нервные клетки у этих животных собраны в нервные узлы (ганглии). У членистоногих животных (рак, паук, насекомые) ганглии группируются в довольно крупные утолщения, которые располагаются вдоль брюшной стороны кишечника.
Из хордовых животных, к которым принадлежит и человек, наиболее простое строение нервной системы имеет известный нам ланцетник, периферическая нервная система которого развита довольно хорошо, хотя головной мозг у него не развивается. У низших рыб головной мозг уже существует, однако у них развита только стволовая часть его, полушария же мозга отсутствуют. У высших же рыб, амфибий, рептилий и птиц постепенно начинают развиваться уже полушария головного мозга и мозжечок. Следовательно, мозговой ствол филогенетически является более ранним, древним образованием, а полушария представляют собой уже позднейшее, более новое образование. Наружный же слой серого вещества, составляющего кору мозга, в процессе эволюции нервной системы достиг наибольшего развития у высших млекопитающих животных и в особенности у человека.