Системная красная волчанка-хроническое заболевание, при котором происходит дезорганизация соединительной ткани и сосудов внутренних органов и кожи. По-видимому, основной причиной болезни является развитие аутоиммунных процессов. Нарушается обмен дезокси-рибонуклеиновой кислоты (ДНК), которая приобретает антигенные свойства, и образуются противоядерные антитела, что ведет к гибели ядер клеток.
Основные изменения развиваются в сосудах (в артериолах, венулах, капиллярах) в виде хронического воспаления. На коже лица появляются характерные симметричные, красные, слегка шелушащиеся участки. Происходит также поражение суставов, возникают клинические явления полиартрита. Изменяются и органы иммуногенеза. В костном мозге и периферической крови обнаруживается характерная для этого заболевания картина фагоцитоза осколков ядер. Такие фагоциты получили название LE-клеток ядер. Во многих органах-легких, почках, печени, эндокринных железах происходит поражение сосудов. В связи с этим и клинические, и морфологические проявления болезни разнообразны.