При различных заболеваниях нарушается нейрогуморальная регуляция обмена веществ, обеспечивая в здоровом организме нормальное питание тканей, т. е. их трофику. В одних случаях снижается интенсивность обмена веществ с ослаблением функции и уменьшением массы тканей без существенных сдвигов в химическом составе. Эти нарушения обозначают как атрофию. В других случаях преобладают качественные изменения химического состава тканей, связанные с нарушениями обмена веществ в клетках. Такие нарушения, приводящие к повреждению клеток и тканей, называются дистрофией. Атрофия и дистрофия тканей могут быть проявлением либо только местных, либо общих нарушений обмена веществ.