При внешнем осмотре кость, извлеченная из нефиксированного трупа или живого человека, имеет желтую окраску, концы покрыты хрящом бело-голубого цвета. Снаружи каждая кость, кроме суставных поверхностей, содержит надкостницу (periosteum), т. е. соединительнотканную оболочку. Приводим форму костей (по М. Г. Привесу, 1974).
Трубчатые кости, длинные и короткие, имеют общий план строения. В них различают тело (диафиз) и два конца (эпифизы). Место перехода диафиза в эпифиз называется метафизом. В этой зоне у молодых лиц располагается хрящ, за счет которого осуществляется рост костей в длину. На разрезе (распиле) в области диафиза видна полость, у взрослых заполненная желтым костным мозгом. У плодов и новорожденных костная полость отсутствует и в диафизе имеется красный костный мозг. Стенка образована твердым веществом кости. Эпифизарные концы более массивны, чем диафиз, и образованы губчатым веществом, в ячейках которого находится красный костный мозг. Трубчатые кости участвуют в формировании конечностей, обеспечивая обширные движения.
Губчатые кости покрыты снаружи тонкой пластинкой твердого вещества, а внутри заполнены пластинками губчатого вещества.
Плоские кости имеют хорошо развитые компактные наружные пластинки, а между ними незначительную прослойку губчатого вещества. Эти кости содержат большие площадки для начала крупных мышц.
Пневматизированные (воздухоносные) кости имеют пазухи, сообщающиеся с полостью носа, а ячейки сосцевидного отростка сообщаются с барабанной полостью. Воздухоносные пазухи выстланы слизистой оболочкой, подобной слизистой полости носа.