Клетка (cellula) представляет живую систему, состоящую из двух частей- цитоплазмы и ядра, являющихся основой строения, развития и жизнедеятельности всех животных и растительных организмов (рис. 5, 6). Клетки, объединенные с внеклеточными структурами, формируют ткани. Контроль и взаимоотношение клеток, находящихся в составе тканей, устанавливают нервная система и гормоны. Адгезия (слипание) клеток обеспечивает структурное и функциональное единство тканей. Развитие клеточной структуры в филогенезе имело большое значение в эволюции органической жизни. Благодаря клеточной структуре возможны размножение, рост и передача наследственных свойств новым организмам, восстановление органов и тканей (регенерация). Клетки каждой ткани имеют различную форму: пластинок, кубиков, цилиндров, шариков, веретен или вообще переходят без четких границ друг в друга (синцитий). Эти формы чаще изображены из клеток, уплотненных (фиксированных) химическими веществами. В действительности живые клетки имеют неровные контуры с многочисленными выпячиваниями и отростками, которые представляют весьма динамичные образования.
Клетка состоит из ядра и цитоплазмы. Ядро (nucleus) имеет шарообразную овоидную форму и содержит хромосомы, которые хорошо выражены в фазе деления клеток и не видны в интерфазных ядрах. В состав ядра входят: а) хроматин, имеющий форму глыбок или нитей. Ядерная дезоксирибонуклеиновая кислота (ДНК) локализуется в хроматине и связана только с хромосомами, которые в период митотического деления спирально скручены в хромонемы. В интерфазный период хромосомы расправляются и тончайшие их нити видны только при электронной микроскопии; б) кариолимфа (ядерный сок) - среда, где локализуются разбухшие деспирализованные хромосомы, ядрышки и глобулины; в) ядрышки, синтезирующие рибонуклеиновую кислоту (РНК), которая через поры ядерной оболочки проникает в цитоплазму. Они состоят из гранул рибонуклеопротеида и РНК. Ядрышки исчезают в период деления ядра. В клетках, активно синтезирующих белок, имеются крупные ядрышки с большим содержанием РНК; г) ядерная оболочка, состоящая из двух мембран, пронизанных сквозными отверстиями, через которые кариолимфа сообщается с цитоплазмой.
Большей частью в клетках имеется одно ядро, кроме зрелых эритроцитов, где ядро отсутствует; встречаются клетки с двумя, тремя и сотнями ядер. Функция ядра более активна в период между делениями клетки. Химическая структура ядра состоит из ДНК, РНК, солей Mg, Na, К, Са, предшественников нуклеиновых кислот - нуклеотидов и ядерных белков: а) гистоны, связанные с ДНК; б) глобулины, соединенные с ядерными ферментами нуклеинового обмена и анаэробного гликолиза; в) негистоновые белки, связанные с РНК; г) труднорастворимые белки.
Цитоплазма представляет основу, где располагаются различные органоиды и включения, находящиеся в основном веществе клетки, представляющем бесструктурную глобулярную гиалоплазму.
Органоиды. Микротрубочки представляют трехслойные образования, выполняющие функцию опорных элементов для других органоидов и включений клетки. Рибосомы являются частицами белка, РНК, солей Mg и полиаминов в виде гранул, свободных и прикрепленных к мембране эргастоплазматической сети. Рибосомы синтезируют белки. Эргастоплазматическая (эндоплазматическая) сеть состоит из вакуолизированных элементов разнообразной формы. К наружной мембране этой сети прикреплены гранулы рибосом. Сеть необычайно динамична, легко перестраивается при внешних воздействиях в сферические, мешковидные, пластинчатые образования. Эргастоплазматическая сеть участвует в синтезе протеинов и в проведении возбуждения внутри клетки. Комплекс Гольджи имеет сетевидное строение, располагаясь около ядра и окружая клеточный центр. Представляет собой уплощенные мешочки или цистерны, содержащие продукты секреции эргастоплазматического комплекса. Лизосомы - сферические частицы, содержащие около 12 гидролитических ферментов. Митохондрии имеют форму нитевидных образований, состоящих из двухслойных мембран. В центре митохондрии расположены кристы (гребни), являющиеся производными внутреннего слоя. Митохондрии участвуют в окислении веществ. Клеточный центр располагается около ядра и имеет форму цилиндрических трубочек, названных центриолями. В период митотического деления клеток центриоли ориентируют хромосомы по полюсам клетки. Специализированными структурами цитоплазмы являются микроворсинки, реснички, жгутики, миофибриллы, нейрофибриллы, тонофибриллы.
Включения. В процессе обмена веществ в клетке откладываются различные вещества типа белковых, липидных, углеводных, пигментных гранул.