Эритроциты (красные кровяные тельца) - высокоспециализированные клетки. Имеют двояковогнутую форму. У человека в эритроцитах нет ядер. Эритроциты содержатся у здорового человека в количестве 4,5*106-5*106 в 1 мм3 крови. Они представляют собой безъядерные клетки, по форме напоминающие двояковогнутый диск. В цитоплазме эритроцитов содержится красящее белковое вещество - гемоглобин, который и обусловливает красный цвет крови. Важнейшая функция эритроцитов состоит в том, что они являются переносчиком кислорода. Когда кровь протекает через лёгкие, гемоглобин эритроцитов поглощает кислород; затем насыщенная кислородом (артериальная) кровь разносится по всему организму. В органах кислород отделяется от гемоглобина и поступает в ткани. Гемоглобин участвует также в переносе углекислоты из тканей в лёгкие, где она переходит из крови в воздух. Большая часть углекислоты переносится в составе плазмы крови.
Количество эритроцитов меняется от внешних факторов: мышечной работы, эмоций, потери жидкости (концентрация эритроцитов повышается).
Увеличение количества эритроцитов - эритроцитоз.
Уменьшение количества эритроцитов - эритропения.
Эритроциты образуются в красном костном мозге (около 107 ежесекундно). Такое пополнение крови эритроцитами необходимо, так как продолжительность их жизни не превышает 120 дней. Разрушение старых эритроцитов происходит в клетках мононуклеарной фагоцитарной системы (селезёнка, печень и др.).
Гемоглобин - красящий белковый пигмент, выполняющий дыхательную функцию, входит в состав эритроцитов. Гемоглобин состоит из белкового глобулина и железа. Для его синтеза необходим витамин B12 (который содержится в говядине с кровью, алыче).
В норме в крови содержится около 140 г/л гемоглобина: у мужчин 130-155 г/л, у женщин 120-138 г/л.