"...Которым некогда был должен Рим спасеньем"

Если придерживаться сравнения, что органы чувств человека являются окнами, открытыми в океан информации, то в наши "слуховые окна" информации попадает раз в тридцать меньше, чем в "зрительные". Человеку часто приходится сожалеть о том, что он туговат на ухо, не слышит того, что нужно бы слышать, и он невольно завидует некоторым животным, у которых слух несравненно лучше: собакам, кошкам, ежам, зайцам, летучим мышам, дельфинам.

Собаки, например, слышат более высокие частоты. И этим издавна пользовались браконьеры. Они делали свистки, с помощью которых можно было издавать такие звуковые колебания, которые не улавливало ухо лесника, собака же слышала посвист и выполняла приказы хозяина.

Правда и то, что слух у многих животных избирательный, образно выражаясь, настроен на определенную волну. Они слышат звуки, какие их только интересуют. Спящая кошка может услышать тихий шорох крадущейся мыши, тогда как она, что называется, и ухом не поведет, если где-то рядом раздастся выстрел.

О том, что гуси являются едва ли не самыми чуткими домашними птицами, знали еще в древности. Вспомним крыловских Гусей, которые в ответ на бесцеремонное обращение с ними жаловались прохожему:

 "Где можно нас, гусей, несчастнее найти? 
 Мужик так нами помыкает, и нас, как будто бы простых гусей, гоняет; 
 А этого не смыслит неуч сей, 
 Что он обязан нам почтеньем; 
 Что мы свой знатный род ведем от тех Гусей, 
 Которым некогда был должен Рим спасеньем..."

Первым об этом полулегендарном эпизоде, случившемся в 390 году до нашей эры, поведал миру летописец римского народа Тит Ливий. На Рим напали дикие галлы. Не встречая должного сопротивления, они вошли в город, перебили многих горожан и окружили Капитолий, где укрылся Марк Манлий со своим войском, покинувшим поле брани после битвы при Алии. Гордые владыки Италии намеревались спокойно отсидеться за неприступными стенами храма.

Но однажды ночью это спокойствие нарушили скромные гуси, которых держали в храме богини Юноны. Они сидели в огромной клетке на капитолийской стене. Увидев забиравшихся на стену варваров, птицы подняли крик и разбудили Марка Манлия. Он подбежал к стене и сбросил вниз ловкого галла. Падая, галл увлек за собой других воинов, которые стояли на щитах своих соплеменников, и таким образом вся многоярусная пирамида, воздвигнутая из людей и щитов на спине у слона, рухнула. Спустя тысячелетия художник Г. Мотто воссоздал на своей картине "Гуси на Капитолии" штурм храма галлами.

Сейчас трудно сказать, было ли в действительности такое событие, но совершенно точно известно, что слух у гусей необыкновенно чуткий. И их все чаще используют в качестве сторожей.

В настоящее время в Шотландии завод виски Скотта охраняет стадо из 70 гусей. Птицы всегда настороже. И стоит к складу приблизиться кому-либо, как они тотчас же поднимают тревогу.

В печати сообщалось, что американцы намерены использовать гусей для охраны атомных предприятий в Неваде.

Отличным слухом обладают ежи. Ни одно насекомое не проползет мимо него незамеченным. Этот колючий зверек слышит даже, как сидящая на ветке улитка выпускает рожки. И это качество колючего четвероногого вкупе с другими его качествами не могло не привлечь внимание человека. Человек ценит ежа за его хороший слух, за пристрастие ко всякой мелкой живности, которая наносит ущерб садоводству и огородничеству; к кузнечикам, слизнякам, улиткам, майским жукам, личинкам, гусеницам, а также мышам и прочим мелким грызунам.

Некоторые народы Африки приручают маленьких лисиц-фанек, которые водятся в африканских пустынях и обладают необыкновенно тонким слухом. Эти зверьки ощущают малейшее движение насекомых и почитаются в домах за священных животных.

Мы не слышим ультразвукового "попискивания" летучих мышей, которые проносятся над нашими головами теплым летним вечером, когда мы сидим на берегу реки возле костра. Но если мы приглядимся к поведению ночных бабочек, что мельтешат возле костра, то можем увидеть, как они время от времени словно по команде падают на землю, а потом, спустя несколько минут, снова взлетают и начинают кружиться над языками жаркого пламени. В чем тут дело? Исследования, проведенные в 1956 году К. Редером, профессором физиологии университета Тафта (США) и его коллегой Э. Тритом, показали, что бабочки исключительно чувствительны к ультразвуковым колебаниям, испускаемым летучими мышами, которые охотятся за этими бабочками. (Верхний порог слышимости для бабочки равен 240 ООО колебаний в секунду, что в 12 раз превышает порог слышимости человека.)

Уловив звуковые волны, излучаемые ночными хищниками, бабочки немедленно падают на землю, чтобы не стать жертвой своего страшного врага. Таким образом, по поведению бабочек мы можем узнать о приближении летучих мышей, как охотник по поведению сорокопута, который находится у него в клетке, узнает о том, где находится выпущенный им сокол.

Имеет это и практическое значение. Ученые сконструировали электронные испускатели точно таких же ультразвуков, какие посылает перед собой летучая мышь. Эти аппараты устанавливают на хлопковых плантациях и огородах для отпугивания насекомых-вредителей.

Исключительно тонким слухом обладает серая сова-сипуха, ведущая ночной образ жизни. У нее также отличное зрение. Эта птица во время полета обнаруживает мышей на слух, даже если они в это время находятся под толстым слоем снега.