У плода легкие не функционируют, всасывания в кишечнике не происходит. Кислород и питательные вещества плод получает с кровью матери через плаценту (детское место).
От плаценты к плоду в составе пупочного канатика направляется пупочная вена, которая содержит артериальную кровь, богатую кислородом и питательными веществами (рис. 243).
Пупочная вена у печени делится на две ветви: одна впадает в воротную вену, другая в нижнюю полую вену, где происходит смешивание артериальной крови пупочной вены с венозной кровью нижней полой вены. Таким образом, нижняя полая вена (выше диафрагмы) у плода несет смешанную кровь.
Кровь из нижней полой вены поступает в правое предсердие, а оттуда, минуя правый желудочек, через овальное отверстие межпредсердной перегородки переходит в левое предсердие.
В правом предсердии кровь нижней полой вены почти не смешивается с венозной кровью верхней полой вены благодаря тому, что у плода в правом предсердии имеется хорошо выраженная складка, направляющая ток крови из нижней полой вены не в правый желудочек, а через овальное отверстие в левое предсердие. Из левого предсердия кровь поступает в левый желудочек, а из него - в аорту.
Правый желудочек у плода заполняется венозной кровью верхней полой вены (через правое предсердие), из него кровь переходит в легочный ствол. Однако и эта кровь в легкие почти не попадает. Ветви легочного ствола развиты слабо, кровь из него переходит в соустье между легочным стволом и аортой - боталлов проток.
Обновление крови плода происходит по пупочным артериям. Последние отходят от внутренних подвздошных артерий и в составе пупочного канатика достигают детского места. Там пупочные артерии разветвляются до капиллярного русла. Через стенки капилляров происходят отдача углекислоты, обогащение кислородом и питательными веществами.
Таким образом, артерии плода и камеры сердца содержат смешанную кровь; вены несут кровь различного состава: пупочная - артериальную (плацентарную); в пределах печени и конечной части нижней полой вены течет смешанная кровь; все остальные вены плода, как и у взрослого, содержат венозную кровь.
После рождения пупочный канатик перевязывают, связь плода с телом матери через детское место нарушается, пупочные сосуды облитерируются. Пупочные артерии превращаются в латеральные пузырно-пупочные связки, пупочная вена - в круглую связку печени. Начинают функционировать легкие, легочные артерии расширяются. Кровь из легочного ствола поступает в легочные артерии, а не в боталлов проток, который запустевает и подвергается облитерации. Овальное отверстие в межпредсердной перегородке в первые дни жизни ребенка закрывается, и тем самым устанавливается кровообращение, свойственное взрослому человеку.