Скелет - это комплекс костей организма, образующих его твердую основу. Скелет развивается из мезенхимы и имеет в основном механическое значение.
В образовании скелета взрослого человека принимает участие более 200 костей (рис. 46). Отдельные кости скелета соединяются друг с другом при помощи связок и суставов (связочно-суставной аппарат).
Скелет имеет три основные функции: опоры, движения и защиты.
Опорная функция осуществляется прикреплением мягких тканей и органов к различным частям скелета. Функция движения заключается в том, что из отдельных частей скелета образуются рычаги, которые приводятся в движение прикрепляющимися к костям мышцами. Функция защиты проявляется в образовании костями полостей, в которых располагаются жизненно важные органы. В полости черепа, например, расположен головной мозг, внутри позвоночного канала находится спинной мозг, легкие и сердце защищены скелетом грудной клетки, а в полости таза расположены органы размножения.
Индивидуальные особенности строения скелета и мышц определяют своеобразие формы тела у различных людей. Структурной единицей скелета является кость.