Вилочковая железа

Вилочковая железа, или тимус (thymus), состоит из двух долей: правой и левой, соединенных рыхлой соединительной тканью (рис. 147). Она находится в верхней части переднего средостения, позади рукоятки грудины. У детей железа своим верхним концом может выступать через верхнее отверстие грудной клетки в область шеи. Масса и размеры железы меняются с возрастом. У новорожденного масса железы около 12 г, быстро увеличивается в первые два года жизни ребенка, наибольшей величины (до 40 г) достигает в возрасте 11 - 15 лет. С 25-летнего возраста начинается возрастная инволюция железы - постепенное уменьшение железистой ткани с замещением ее жировой клетчаткой.

Рис. 147. Вилочковая железа (тимус). 1 и 7 - левая и правая доли вилочковой железы; 3 - дольки железы; 2 - левое легкое; 4 - перикард; 5 - диафрагма; 6, 8 - медиа- стинальная плевра; 9 - верхняя полая вена; 10 - правое легкое; 11 - трахея

Согласно Международной анатомической номенклатуре, тимус входит в группу эндокринных желез. В настоящее время вилочковую железу принято относить к органам кроветворения и иммунологической защиты. Помимо тимуса, к этим органам относят красный костный мозг, лимфатические фолликулы пищеварительной системы и других органов, лимфатические узлы тела и селезенку. Вилочковую железу называют центральным органом иммунитета: в ней происходит размножение иммунных клеток - Т-лимфоцитов. Предшественниками Т-лимфоцитов являются лимфобласты - специальные клетки, поступающие в тимус из красного костного мозга.

Вилочковая железа покрыта соединительнотканной капсулой, от которой отходят отростки, разделяющие вещество железы на дольки. В каждой дольке различают корковое и мозговое вещество. Основу долек составляют расположенные в виде сетей отростчатые эпителиальные клетки, между которыми находятся Т-лимфоциты. Корковое вещество по сравнению с мозговым веществом долек железы содержит значительно больше лимфоцитов и более темной окраски. В корковом веществе находятся также лимфобласты. В процессе их деления возникают новые Т-лимфоциты. Постоянно происходят переход Т-лимфоцитов из коркового вещества в кровь и миграция их в лимфатические узлы и селезенку, где они созревают - превращаются в активные клетки. Т-лимфоциты мозгового вещества по своему ультрамикроскопическому строению и свойствам несколько отличаются от Т-лимфоцитов коркового вещества; они не образуются в мозговом веществе тимуса, а поступают в него из крови. Внутри мозгового вещества имеются концентрические тельца, или тельца Гассаля, состоящие из расположенных круговыми слоями клеток эпителия.

Из вилочковой железы выделены различные биологически активные вещества, влияющие на некоторые функции организма, в том числе на кроветворение (гормон тимозин), углеводный обмен (инсулиноподобный фактор), на рост (фактор роста), обмен кальция и фосфора и др. Удаление тимуса у молодых животных приводит к задержке роста, а затем к гибели.