Гипофиз (hypophysis) представляет собой небольшую железу овоидной формы массой до 0,7 г (рис. 143). Он находится на внутреннем основании черепа, в ямке турецкого седла клиновидной кости, прикрыт сверху отростком твердой мозговой оболочки (диафрагмой седла) При помощи так называемой гипофлзарной ножки (воронки) гипофиз соединен с серым бугром, входящим в состав гипоталамуса.
В гипофизе различают две доли: переднюю и заднюю. Передняя доля развилась путем выпячивания из ротовой бухты зародыша, состоит из железистых эпителиальных клеток и называется аденогипофизом. В передней доле выделяют несколько частей. Часть, прилежащая к задней доле гипофиза, называется промежуточной частью.
Железистые клетки передней доли гипофиза различаются по своему строению и сегрегируемым гормонам: соматотропные клетки выделяют соматотропный гормон (гормон роста), маммотропные клетки - лактотропньй гормон (оказывает влияли на функцию молочных желез и желтых тел в яичниках), кортикотропные клетки - адренокортикотропный гормон - АКТГ (влияет на функцию коркового вещества надпочечников), тиреотропные клетки - тиреотропный гормон (стимулирует выработку гормонов щитовидной железой), гонадотропные клетки - гонадотропные гормоны (оказывают действие на половые железы - гонады). Промежуточная часть передней доли гипофиза содержит железистые эпителиальные клетки, продуцирующие гормон меланотропин (регулирует пигментный обмен).
Задняя доля гипофиза развилась путем выпячивания из промежуточного мозга, состоит из клеток нейроглии и называется нейрогипофизом. Она выделяет два гормона: вазопрессин, или антидиуретический гормон, и окситоцин. Эти гормоны вырабатываются нейросекреторными клетками гипоталамуса и по нервным волокнам, идущим от них в составе воронки, поступают в заднюю долю гипофиза, где накапливаются (депонируются). Из задней доли по мере необходимости они поступают в кровь (вазопрессин влияет на процесс мочеобразования, а окситоцин - на сокращения матки во время родов и на секрецию молока).