Железы внутренней секреции развиваются из различных зародышевых листков. Из наружного зародышевого листка - эктодермы - происходят гипофиз, шишковидное тело и мозговое вещество надпочечной железы, из среднего - мезодермы - корковое вещество надпочечной железы и половые железы, из внутреннего - энтодермы - щитовидная, околощитовидные и вилочковая железы, а также островковая часть поджелудочной железы. Частное описание развития желез, не имеющих протоков, будет представлено при рассмотрении их строения.