Эмбриональное развитие лимфатических сосудов в настоящее время детально не изучено. Принципиальным является вопрос, из
какого первоначального зачатка развивается лимфатическая система: из венозной системы или самостоятельно из соединения тканевых пространств, которые затем соединяются с венозной системой. Доказано, что лимфатические сосуды появляются в более поздние сроки, когда крупные кровеносные сосуды уже сформированы. Только после этого развиваются лимфатические сосуды.
Закладка лимфатических сосудов впервые выявляется в конце 6-й недели эмбрионального развития. В этот период различают яремные лимфатические мешки, которые не имеют связи с венами. Только на 7-й неделе они вновь открываются в вены и усиленно развиваются на периферии тела в виде многочисленных выростов (рис. 451). В это же время в подмышечных и паховых областях вдоль дорсальной стенки тела и корня дорсальной брыжейки лимфатические мешки преобразуются в крупные лимфатические стволы. Экстраорганные и интраорганные лимфатические сосуды формируются из почкообразных выростов со стороны главных протоков и лимфатических мешков.
После формирования лимфатических стволов осуществляется обособление лимфатической ткани в виде узлов. Первые лимфатические узлы возникают как скопление соединительнотканных клеток, складывающихся в тяжи и бесформенные узелки вокруг лимфатических сосудов. Позднее в эту ткань проникают лимфобласты, которые, размножаясь, формируют тяжи лимфатической ткани. В узел также врастают кровеносные сосуды. Под влиянием тока лимфы в каждом лимфатическом узле формируются краевые, трабекулярные и выносящий синусы.