У здорового человека, как правило, лимфа от органов оттекает по кратчайшим путям до регионарных лимфатических узлов и далее в крупные лимфатические протоки. При закупорке, перевязке, длительном сдавливании лимфатических узлов и сосудов развиваются окольные пути оттока лимфы. Развитие коллатералей совершается только в зоне нарушения прямого пути лимфооттока.