Кровеносные сосуды делятся на артерии, капилляры и вены. Самые крупные кровеносные сосуды, отходящие от сердца, - аорта и легочная артерия - путем постепенного последовательного деления распадаются на сосуды все меньшего калибра, доходя до мельчайших - капилляров, которые в свою очередь постепенно сливаются сначала в мелкие вены, а затем в крупные венозные стволы, несущие кровь к сердцу. Таким образом, просвет (поперечное сечение) отдельного кровеносного сосуда, начиная от аорты и до капилляра, непрерывно уменьшается. Так, диаметр аорты у человека (в ее начальной части) приблизительно равен 3 см, а диаметр капилляра - от 6 до 20 μ. Начиная от образования из капилляров вен, их сечение также постепенно увеличивается по мере приближения к сердцу. Весьма важным является то, что сумма просветов сосудов, отходящих от какого-либо сосуда, всегда больше диаметра этого сосуда. Так что по мере удаления от аорты ширина сосудистого русла, несмотря на уменьшение калибра каждого из сосудов, в сумме больше аорты.