При быстром перемещении человека из области повышенного в область нормального давления газы крови переходят из растворенного в газообразное состояние, образуя пузырьки. Обычно подобная ситуация возникает при кессонных работах. Эти пузырьки закупоривают мелкие сосуды и капилляры, нарушая микроциркуляцию в тканях. В легких случаях кессонная болезнь проявляется болью в мышцах и суставах, кожным зудом, в более тяжелых-потерей сознания, судорогами, парезами и параличами. Обычно все явления постепенно проходят. Иногда остаются длительно не проходящие параличи, приводящие пострадавших к тяжелой инвалидности. При массивной эмболии сосудов мозга может наступить мгновенная смерть.