Важнейшим итогом в биологии XIX века, как об этом писал К. А. Тимирязев, следует считать тот факт, что рядом со старой морфологией - анатомической, описательной - народилась морфология физиологическая, экспериментальная.
В начале XIX века отмечался дальнейший рост анатомических исследований. В стране консолидировались патриотические силы, росло освободительное движение. Отечественная война 1812 г. пробудила национальное самосознание не только в среде русской интеллигенции, но и в широких народных массах. Прогресс русской национальной культуры и дальнейшее развитие производительных сил вынуждали царское правительство открывать новые университеты в Казани, Харькове, Дерпте, Петербурге.
Материалы, относящиеся к развитию анатомии в этот период, характеризуют два крупнейших очага анатомической науки в России - Московский университет и Медико-хирургическую академию в Петербурге, созданную в 1798 г. Однако значение анатомии для прогресса смежных наук к середине XIX века в значительной степени снизилось. С помощью старых методик исследования стало все труднее открывать новые факты. Все резче проявлялась неудовлетворенность одним описанием фактов, строже становилась критика метафизической описательной анатомии, только регистрирующей и созерцающей детали формы и строения органов.
Еще Н. И. Пирогов в первой половине XIX века показал образец применения экспериментального метода в морфологии. Тем самым он первым стал на путь функциональной анатомии. Его идеи были использованы П. Ф. Лесгафтом, который теоретически обосновал требования функциональной анатомии и развил их в своих исследованиях аппарата движения. Вокруг Лесгафта объединился большой коллектив учеников. На службу теоретической анатомии были поставлены экспериментальные исследования, математические расчеты, сравнительно-анатомические данные, наблюдения над развитием организма человека. Капитальные труды П. Ф. Лесгафта и его учеников составили солидный вклад в отечественную и мировую анатомию.
Вторая половина XIX века характеризовалась бурным развитием теоретической анатомии. На основе богатых сравнительно-анатомических и эмбриологических фактов, при наличии клеточной теории "стали возможными морфология и физиология в качестве истинных наук" (Ф. Энгельс). Передовые идеи оказали решающее влияние на развитие анатомической науки в нашей стране. В анатомических исследованиях русских ученых нашли отражение идеи целостности организма, единства его частей, связанных благодаря высокому развитию головного мозга в гармоническое целое, идея функциональной взаимозависимости формы и строения органов, требование естественноисторического подхода к изучению организма.
Во второй половине XIX века пироговская школа в отечественной анатомии разделилась на два направления. Одно выделилось в связи с разработкой проблем прикладной анатомии. Другое развилось из теоретических, функциональных концепций и экспериментальных подходов к решению вопросов морфологии. Оно было подхвачено последователем Н. И. Пирогова, выдающимся русским анатомом и педагогом П. Ф. Лесгафтом (1837-1909).
Труды Н. И. Пирогова - это достижение русской анатомии, оставившее глубокий след в истории мировой анатомии. В них продемонстрирован не только высший уровень анатомических методов исследования, но также глубина теоретического и практического значения анатомии. Вторая половина XIX века проходила под знаком влияния идей Пирогова на мышление анатомов. Восхождение Н. И. Пирогова на пьедестал мировой славы венчало длительный период развития отечественной анатомии, начавшегося еще в XVIII веке в связи с учреждением в Петербурге Академии наук.
В начале XIX века сложилась русская анатомическая школа под руководством акад. П. А. Загорского. Ее идейный фундамент был заложен М. В. Ломоносовым и А. Н. Радищевым. На этом фундаменте строилось прочное здание русской анатомии, коллективными усилиями анатомов Петербурга, Москвы, Харькова, Казани, Дерпта. В традиции научной анатомии органически воплотились требования сознательного материализма, передовых теоретических устремлений и служения народу. Именно с них начинал свою деятельность Н. И. Пирогов и именно их пронес он потомкам, усилив мобилизующее и воодушевляющее действие этих традиций.
Не будет ошибкой деление истории отечественной анатомии на допироговский и пироговский периоды. Это деление не хронологическое и не социологическое. Оно исходит из оценки содержательной и методической сторон анатомии. До Пирогова она исправно служила врачу при исполнении ими лекарского искусства. Врач должен был знать, как устроена телесная "машина". Н. И. Пирогов раскрыл принципы организации тела человека, заставил рассматривать организацию с позиций теории. Научная анатомия не могла после этого оставаться только сопровождающей мысль и действия врача, она приобретала качества направляющей силы, обусловливающей прогресс хирургии и терапии. Вооружение новыми методами изучения строения и топографии органов резко ускорило разработку прикладных направлений в анатомии. Объединение фундаментальных морфологических исследований с целью приложения их к практической медицине не означало господства практицизма, прагматизма в науке. Опасней было бы подчинение морфологических методов всецело задачам смежных с анатомией наук, поскольку в этом случае неизбежны потеря анатомией собственного лица, дезориентация классической морфологии с ее призванием служить познанию законов эволюции.
К. Рентген (1845 - 1923)
В начале XIX века А. Н. Радищевым была провозглашена идея единства плана строения тела человека и близких к нему млекопитающих. Естественнонаучная разработка этой идеи выпала на долю П. А. Загорского, X. И. Пандера, К. М. Бэра, К. Ф. Рулье и др. Без признания этой идеи ни физиология, ни морфология не могли преодолеть элементов метафизики в своих теоретических предпосылках.
Защищенная с большой силой А. И. Герценом, идея целостности организма, взаимосвязи всех его частей, единства телесного и духовного была воспринята передовыми анатомами и реализована в конкретных исследованиях. Напомним, что в числе других анатомы Н. И. Пирогов и Е. Ф. Аристов выступили против клеточной автономии.
Глубоко оправданным и правомерным было бы название XIX века триумфальным для анатомии. Макроскопическая анатомия достигла своих вершин. Открытие К. Рентгена в 1895 г. знаменовало собой вооружение анатомов методом прижизненного изучения строения тела человека.
Набирала силу и обогащала естествознание микроскопическая анатомия. Все больше пополнялся арсенал методик морфологического исследования. Находила свои пути назревшая потребность синтеза. От анатомии брали доказательства теория эволюции, теория онтогенеза, теория морфофункциональной взаимообусловленности, теория биодинамических и патоморфологических параллелизмов. Переход от макро - к микроскопической анатомии прослеживается на примере гистомеханики (Ру, Тома и др.). Становилось ясно, что познание организации тела человека есть в то же время познание истории его происхождения и развития.
Широкое распространение микроскопических исследований и экспериментальный подход к решению анатомических вопросов значительно обогатили фонд анатомических знаний. Одновременно с техническим перевооружением анатомии происходил пересмотр исходных теоретических положений, лежавших в основе этой науки.
Анатомия перестала быть служанкой классификации, а выступила как автономная наука, имеющая свои специфические задания и закономерности. Она - душа учения о формообразовании, морфология, как ее назвал Гете. Эти слова принадлежат Ж. Сент-Илеру, написавшему много книг и среди них двухтомное сочинение "Философия анатомии" (1818 - 1882).
К началу XX века формирование основной теории анатомии - теории строения стало совершившимся фактом. Были постулированы следующие положения:
1. Все части тела и органы человека материальны.
2. Они не созданы и не сотворены какими-то внешними силами, а представляют собой результат постепенного становления в историческом плане.
3. Они доступны объективному изучению и могут быть изучены.
4. Методами изучения должны быть наблюдения и опыты.
5. Высшим этапом в познании законов строения тела и органов является синтез, выведение каузальных - исторических и функциональных зависимостей.
Оправдались предсказания Гете, который высоко оценивал перспективы анатомии. Он сам весьма совершенно использовал анатомические факты для определения вида животных и человека. Но анатомия, по Гете, дает возможность сравнивать мертвое с живым, часть с целым, разрушающееся с нарождающимся. Анатомическое исследование тем самым помогает раскрытию законов природы. Гете создал учение о форме как учение о превращении живого материального субстрата и морфологию "как науку о преобразовании форм" (В. Г. Касьяненко).