Носовая полость (cavum nasi) (рис. 289) формируется наружным носом и костями лицевого черепа. Ее стенки см. в разделе " Череп". Воздух, проходя через полость носа, очищается от пыли, увлажняется, согревается или охлаждается. Таким образом, подготовленная воздушная струя проникает в нижележащие дыхательные пути и носовое дыхание является более физиологичным.
Носовая полость условно разделяется на преддверие (vestibulum nasi) и собственно полость носа (cavum nasi proprium). Преддверие выстлано плоским эпителием, покрыто короткими волосками, задерживающими пылевые частицы. Собственно носовая полость покрыта мерцательным эпителием. Слизистая оболочка носа содержит обильную сеть кровеносных и лимфатических сосудов, много слизистых желез (150 на 1 см2 поверхности слизистой оболочки).
Носовая перегородка искривлена и делит носовую полость на две неравные половины; каждая из них сообщается с наружным носовым отверстием и хоаной. Хоаны сообщают каждую носовую полость с носоглоткой. С помощью нижней, средней и верхней носовых раковин в каждой половине носа формируются верхний, средний и нижний носовые ходы (meatus nasi superior, medius et inferior) (рис. 290). В каждый носовой ход открываются воздухоносные пазухи и каналы черепа. В нижний носовой ход открывается носослезный канал, в средний - пазуха верхней челюсти, лобной кости, передние ячейки решетчатой кости, в верхний - пазуха клиновидной кости, задние ячейки решетчатой кости.
У новорожденных носовая полость имеет форму узкой щели. Нижняя носовая раковина касается дна носовой полости и нижний носовой ход до 3 мес. после рождения совершенно закрыт; верхний носовой ход открывается на 2-м месяце первого года жизни. Дыхание в начальный период жизни осуществляется через средний носовой ход, узкие хоаны и носоглотку. Дополнительно к этому затруднение дыхания вызывается часто гипертрофией глоточной миндалины. Поэтому у новорожденных при незначительных воспалительных процессах в слизистой оболочке носовой полости легко нарушается носовое дыхание. Только у ребенка 7 лет высота носовой полости увеличивается в 2 раза по сравнению с новорожденным.